Celulele ganglionare sunt celulele care cuprind mase de țesuturi nervoase din organism. Aceste mase sunt cunoscute sub numele de ganglioni. Celulele în sine constau din structuri axonale și dendrite care trimit și primesc impulsuri nervoase. Cele mai comune două tipuri de celule ganglionare se găsesc în glandele suprarenale și în retina ochiului, deși celulele pot fi găsite și în alte părți ale sistemului nervos. Aceste celule ajută la transmiterea informațiilor în întregul corp.
Celulele glandei suprarenale se găsesc în mod specific în medula suprarenală, o porțiune a glandei care distribuie hormonii norepinefrină și epinefrină în fluxul sanguin. Acești hormoni direcționează organismul atunci când este activ sau sub stres, crescând ritmul cardiac, creșterea tensiunii arteriale și așa mai departe. Aceste celule ajută la eliberarea acestor hormoni, deci joacă un rol important în sistemul de „luptă sau fugă” al corpului.
O celulă ganglionară retiniană cuprinde cealaltă categorie principală a acestor celule. Aceste celule servesc ca mediator între ochi și creier. Celulele retiniene colectează informații de la tijele și conurile ochiului și transmit aceste informații către diferite regiuni ale creierului prin intermediul nervilor optici. Diverse tipuri de celule retiniene se adresează diferitelor tipuri de informații, cum ar fi cantitatea de culoare și contrastul din imagini. Tipurile includ celule pisica, celule umbrelă, celule bistratificate și celule fotosensibile.
Celulele ganglionare sunt, de asemenea, distribuite în sistemul nervos parasimpatic și simpatic, zone care controlează organismul în repaus, respectiv în activitate. Majoritatea celulelor parasimpatice, cum ar fi celulele suprarenale, sunt situate în apropierea organelor, în timp ce celulele simpatice se odihnesc în jurul măduvei spinării. Celulele parasimpatice funcționează la fel ca alte celule ganglionare în transmiterea informațiilor în întregul corp. În plus, ganglionii spinali transmit informațiile obținute de la simțuri către creier prin intermediul neuronilor senzoriali. Grupurile de ganglioni numite plex lucrează adesea împreună pentru a îndeplini funcții.
Deși aceste celule se găsesc de obicei în sistemul nervos periferic în afara creierului și măduvei spinării, unii dintre acești neuroni sunt localizați în interiorul creierului. Celulele bazale au conexiuni cu trunchiul cerebral, talamusul și cortexul cerebral. Ca atare, celulele joacă un rol important în aproape fiecare funcție a creierului, de la învățare până la mișcarea corpului.
Celulele ganglionare populează corpul uman cu milioane. Acești neuroni minusculi au fost sursa a numeroase studii ale Premiului Nobel. În organism, ei sunt conducătorii și pietrele de temelie ale sistemului nervos.