Ganglionul stelat este o masă de țesut asemănătoare unui nod constând din corpuri de celule nervoase care se formează prin fuziunea ganglionului cervical inferior cu primul ganglion toracic. Termenul plural, ganglioni stelati, este uneori folosit, deoarece masele de țesut pot fi găsite pe mai mult de o regiune a rădăcinii gâtului. Alte denumiri pentru această masă includ ganglionul inferior cervical sau cervicotoracic.
Corespunzător celei de-a șaptea și ultimei vertebre cervicale (C7), ganglionul stelat are procesul transversal al vertebrei – precum și colul uterin de pe prima coastă – îndreptat spre spate. Aici se unesc cei doi ganglioni, primul toracic și cel cervical inferior. Ganglionul cervical inferior trimite o ramură numită ramus communicans gri către nervii spinali pentru asistență în transferul semnalelor autonome, motorii și senzoriale.
În față, a ganglionului stelat este una dintre arterele subclaviei responsabile de distribuirea sângelui la gât și brațe. Flancând ganglionii se află vena intercostală supremă, artera intercostală superioară și ramul ventral al primului nerv toracic. La mijloc, ganglionii au cea mai mare parte, de formă cilindrică, a unei vertebre numită corp vertebral sau corpul vertebrei. În partea de jos se află zona în formă de cupolă a cavității pleurale care adăpostește plămânii.
Acest ganglion face parte din sistemul nervos simpatic (SNS), o zonă din cadrul sistemului nervos care adună resursele organismului ca răspuns la stres, care este o funcție cunoscută sub numele de luptă sau fugi. Ganglionul stelat este astfel cunoscut sub numele de ganglion simpatic. Joacă un rol în transmiterea informațiilor către organism în legătură cu amenințările sau pericolele.
Medicii pot tăia ganglionul stelat pentru a reduce simptomele hiperhidrozei primare sau transpirația excesivă a mâinilor, care este legată de un nerv simpatic foarte activ. Suprimarea ganglionului se aplică și pentru afecțiuni precum distrofia neurovasculară reflexă (RND). Aceasta este o variantă a sindromului de durere regională complexă a tulburării cronice progresive (CRPS), caracterizată prin dureri articulare și cutanate datorate transferului inadecvat de semnal de durere către creier.
O blocare sau atenuare a ganglionului poate duce, de asemenea, la anumite complicații. Aceasta include dificultatea la înghițire; sindromul Horner, care se caracterizează în principal prin pleoapele căzute și constricția pupilei; și pneumotorax, sau acumulare de gaz sau aer în cavitatea pleurală. În 2007, un raport publicat de Societatea Scandinavă de Anestezie și Medicină Intensivă a sugerat că un bloc ganglionar stelat (SGB) poate crește fluxul sanguin al arterei radiale și poate preveni spasmul arterei radiale la pacienții care suferă o intervenție chirurgicală pe artera coronară.