Cresonul de grădină, cunoscut și sub numele de iarbă de ardei, este o plantă anuală cu creștere rapidă din familia Brassicaceae. Este o plantă de dimensiuni mici până la mijlocii cultivată comercial în sol, hidroponic în apă și în recipiente pentru uz individual. Aroma sa acidulată și piperată face ca cresonul de grădină să fie preferatul bucătarilor, în special în Europa. De-a lungul istoriei, oamenii au folosit această plantă pentru a trata multe afecțiuni diferite de sănătate. Trebuie avut grijă atunci când consumați această plantă deoarece are potențiale efecte secundare neplăcute.
Această plantă este originară din nordul Africii. Poate fi cultivat în toate zonele de rezistență ale Departamentului Agriculturii din SUA, deoarece este anual și durează doar un sezon de creștere. Cresonul de grădină preferă lumina completă a soarelui timp de opt sau mai multe ore pe zi. Aceste plante pot fi cultivate în sol sau hidroponic în apă cu un nivel de pH acid, ușor acid sau neutru. Semințele de creson sunt de obicei plantate la începutul primăverii sau toamnei.
Cresonul de grădină ajunge la maturitate la aproximativ 12 zile după plantare. În sălbăticie, poate crește până la 2 picioare înălțime (60 cm). Plantele domestice au o înălțime între 6 și 12 inci (15-30 cm). Această rudă a plantei de muștar are flori mici, grupate, alb până la roz, care au doar 1/12 de inch (2 mm) lățime. Frunzișul este verde și ciufulit.
Bucătarii europeni și indieni folosesc creson de grădină ca garnitură, în salate pentru a adăuga textura sau în sandvișuri pentru un plus de aromă și crocant. Frunzele sale sunt bogate în fier, acid folic, calciu, vitaminele C, A și E și folat. Semințele sunt bogate în acizi grași arahidonic și linoleic și conțin o cantitate considerabilă de proteine.
Cresonul de grădină a fost folosit în medicina tradițională pentru proaspetele mame pentru a crește producția de lapte matern, pentru a regla ciclul menstrual, pentru a ajuta la absorbția fierului și ca afrodisiac. De asemenea, a fost folosit pentru a stimula apetitul, ca laxativ, și pentru a calma sugarii cu colici. Semințele acționează ca un expectorant și au fost folosite pentru a trata astmul, durerile de gât, tusea și congestia. Lepidimoida fitochimică se găsește în semințele sale germinative și s-a dovedit că scade zahărul din sânge după masă. Se spune că acizii arahidonic și linoleic fac din cresonul de grădină un stimulent al memoriei.
Experții familiarizați cu proprietățile acestei plante recomandă să o consumați doar cu moderație, deoarece poate avea efecte secundare semnificative. Această plantă poate induce un avort sau un avort spontan dacă se consumă prea mult. Cresonul de grădină conține goitrogeni care împiedică absorbția iodului de către glanda tiroidă. Acest lucru poate duce la hipotiroidism sau exacerba hipotiroidismul preexistent. Persoanele care sunt sensibile la uleiurile de muștar pot avea probleme digestive, inclusiv crampe și diaree, dacă mănâncă prea mult din această plantă.