Verdele de nasturel, cunoscut oficial sub numele de Nasturtium officinale, este un tip de plantă acvatică găsită în multe părți ale lumii. Un membru al familiei muștarului, verdețurile de nasturel au frunze crocante de culoare verde închis, cu o mușcătură crocantă asemănătoare muștarului, care adaugă un nivel de aromă alimentelor, indiferent dacă este folosit ca componentă principală sau ca garnitură. Când este recoltat pentru hrană, cresonul este colectat înainte ca florile albe și delicate și păstăile verzi să apară, deoarece frunzele vor crește lemnoase și fără arome.
Verdele de nasturel crește în mod obișnuit de-a lungul pâraielor, iazurilor și șanțurilor și poate fi găsit în apa stătătoare, precum și pe terenuri noroioase. Când cresonul crește în apă, frunzele străbat suprafața și oferă adăpost altor forme de viață acvatică mică. Când cresonul se găsește în noroi sau în sol umed, planta tinde să se târască ca o viță de vie. Frunzele comestibile seamănă cu pene care explodează dintr-un punct central la rădăcina plantei, iar florile apar în grupuri în mijlocul plantei în sezon, care variază în funcție de locul în care crește cresonul.
Verdele de nasturel a fost consumat de oameni de secole: scrierile romanilor si ale grecilor antici documenteaza consumul de nasturel de catre toate clasele. Deoarece poate fi găsit în creștere în timpul iernii, cresonul a fost adesea servit atunci când alte opțiuni nu erau disponibile și, deoarece este abundent, verdețurile de nasturel au fost consumate cel mai mult de clasele inferioare, care ar putea să nu își permită alte alimente. Ca și alte legume cu frunze verzi, cresonul are mult fier, calciu, acid folic și vitamina C, ceea ce îl face un supliment nutritiv excelent.
În bucătăria occidentală, verdețurile de nasturel sunt de obicei consumate crude. Apare ca garnitură, în salate și pe sandvișuri. Unele sandvișuri formale cu ceai englezesc amestecă nasturel cu unt pentru un tartinat de piper, în timp ce altele sunt făcute cu frunze întregi de nasturel. Aroma condimentată îl face un adaos excelent pentru o mare varietate de feluri de mâncare. Nasturel este, de asemenea, folosit în unele părți din Est, în special în China și Japonia. În aceste țări, verdețurile de nasturel sunt de obicei gătite ușor înainte de a fi consumate în supe, sosuri și cartofi prăjiți.
Astăzi, cresonul este adesea disponibil în magazinele de ultimă generație dacă nu poate fi găsit în creștere sălbatică. Atunci când selectați verdețuri de nasturel pentru a le duce acasă, căutați un buchet uniform colorat, cu o textură fermă și o culoare verde strălucitoare. Evitați cresonul ofilit sau decolorat și păstrați-l într-o pungă de plastic la frigider timp de cel mult cinci zile înainte de utilizare. Cresonul trebuie clătit înainte de a fi consumat pentru a elimina murdăria.