Gastronomia este studiul alimentelor și culturii, cu un accent deosebit pe bucătăria gourmet. Gastronomia modernă își are rădăcinile în mai multe texte franceze publicate în anii 1800, dar ideea de a lega mâncarea, știința, societatea și artele există de mult. Gastronomia adevărată este o artă multidisciplinară exigentă care examinează mâncarea în sine, împreună cu contextul, prezentarea, prospețimea și istoria acesteia. Deși este asociată în mod obișnuit cu gurmanzii și lăcomia, gastronomia este de fapt propria sa disciplină, deși unii gurmanzi sunt cu siguranță niște gastronomi, la fel ca și unii lacomi.
Principiul gastronomiei este că mâncarea este o știință, pe lângă o formă de artă. Înțelegând modul în care toate simțurile contribuie la o experiență, un gastronomi poate înțelege mai complet ce se întâmplă atunci când un consumator pretinde că nu-i place sau îi place un anumit produs alimentar. Gastronomia examinează, de asemenea, implicațiile sociologice ale alimentelor, împreună cu integrarea altor discipline de științe sociale, cum ar fi antropologia, psihologia și filozofia. Rolul alimentelor în artele plastice, cum ar fi arta performanței, pictura și sculptura este, de asemenea, examinat, ca parte a unei analize mai detaliate a rolului alimentelor în societate în general.
La baza gastronomiei se află, desigur, mâncarea. Un gastronomi se uită la cât de proaspătă este mâncarea, cum este preparată, ce arome sunt folosite, cum este prezentată, dacă culorile alimentelor se amestecă pe farfurie și care este mesajul general al alimentelor. Cu toate acestea, gastronomul privește, de asemenea, mai profund mâncarea, examinând influențele culturale care au contribuit la acel fel de mâncare, știința din spatele acesteia și istoria. Studiul extrem de științific al alimentelor, uneori numit gastronomie moleculară, joacă, de asemenea, un rol. De exemplu, un gastronomic molecular poate explica interacțiunile fizice și chimice care au loc într-o friteuză, ducând potențial la feluri de mâncare prăjite, care sunt mai ușoare și mai puțin uleioase, deoarece mecanismul precis este înțeles, permițând evitarea capcanelor.
O plăcintă cu mere nu este doar o plăcintă cu mere pentru un gastronomic, care se uită la ce tip de măr a fost folosit, la istoria și profilul de aromă clasic al acelui măr, la făina folosită în crustă, la originea scurtării, tipul de zahăr sau îndulcitor folosit pentru plăcintă și amestecul de condimente care conferă dimensiunea și aroma plăcintei. În plus, este examinată prezentarea generală a plăcintei: un gastronom examinează modul în care a fost făcută plăcinta, cum se interacționează cu alte oferte din cursul de desert, inclusiv vinurile, și cum este prezentată plăcinta, pe lângă știința nutrițională din spatele plăcintei. care creează un conținut nutrițional și un profil de aromă specific.
Gastronomia informează cu siguranță lumea culinară, dar nu toți bucătarii și bucătarii sunt gastronomi. Mulți preferă să se concentreze doar pe aspectele culinare ale gastronomiei, producând mâncăruri de o calitate și aromă înalte, dar fără a se adânci în implicațiile științifice și istorice ale alimentelor pe care le servesc. Un bucătar care studiază și gastronomie lucrează adesea mult mai mult cu bucătăria fusion, prezentând combinații de arome îndrăznețe și mâncăruri făcute în moduri neobișnuite menite să sfideze convențiile și așteptările. Acest bucătar poate explica și baza interacțiunilor științifice din bucătărie, împreună cu conturarea istoriei alimentelor folosite.