Gelul de prostaglandine poate fi utilizat la sfârșitul sarcinii pentru coacerea colului uterin, ceea ce ar trebui să stimuleze travaliul. Cel mai adesea este administrat de un medic după expirarea termenului, cu intenția de a subția colul uterin și de a începe contracțiile. Gelul durează de obicei ore să funcționeze, așa că o pacientă îl poate primi de la medicul ei și apoi se întoarce acasă pentru a aștepta începerea travaliului. Deși este în general considerat sigur, există unele efecte secundare, inclusiv greață, diaree și iritație vaginală. Gelul de prostaglandine trebuie administrat numai de un medic, dar se spune că actul sexual este metoda mai naturală de tratament, deoarece spermatozoizii conțin prostaglandine.
Majoritatea medicilor ezită să înmoaie colul uterin prin această metodă până la trecerea termenului limită. Excepția este atunci când copilul este mai mare decât media înainte de a ajunge la termen, deoarece acest lucru poate face travaliul mai periculos decât de obicei. Astfel, gelul de prostaglandine nu este de obicei prescris până când femeia are aproximativ 40 de săptămâni. Medicii tind să prefere să ofere pacienților gelul în timpul unui examen medical și adesea aleg să monitorizeze mama și fătul pentru a căuta semne de progresie a travaliului. Dacă colul uterin nu începe să se coacă, pacienta poate fi fie trimisă acasă pentru a aștepta ca travaliul să aibă loc de la sine, fie poate fi trimisă la spital și i se poate administra o altă doză pentru a induce contracțiile în acea zi.
Una dintre cele mai comune modalități de aplicare a gelului de prostaglandine este plasarea unui șir din acest produs lângă colul uterin. Punerea gelului pe o sfoară permite eliberarea lui lent și, de asemenea, poate fi ușor de îndepărtat dacă colul uterin începe să se coacă prea repede. Unii medici, însă, preferă să plaseze un supozitor în interiorul sau lângă colul uterin. Acest lucru permite introducerea în organism a unei doze mici de gel și poate facilita introducerea unei alte doze, dacă este necesar.
Acest produs este versiunea artificială a hormonului prostaglandina, care apare în mod natural în organism. De fapt, se găsește în mod normal în spermă, motiv pentru care actul sexual este considerat o modalitate naturală de stimulare a travaliului. Unii pacienți pot fi inconfortabil cu această metodă la domiciliu de inducere a travaliului, totuși, sau poate să nu funcționeze pentru ei la fel de bine ca gelul. Acest lucru se datorează faptului că versiunea artificială tinde să aibă o concentrație mai mare de prostaglandine decât materialul seminal. Mai presus de toate, cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că travaliul tinde să apară numai atunci când organismul este pregătit, ceea ce înseamnă că atât gelul de prostaglandine, cât și actul sexual pot să nu fie întotdeauna eficiente în declanșarea contracțiilor.