Genetica mendeliană este o teorie a moștenirii genetice care a fost dezvoltată de Gregor Mendel în anii 1800. Este considerată pe scară largă ca piatra de temelie a geneticii clasice și, deși Mendel nu a înțeles totul corect, s-a apropiat foarte mult. Elevii de la orele de științe sunt introduși în conceptul de genetică mendeliană la o vârstă foarte fragedă, pentru a-i pregăti pentru discuții mai complexe despre genetică.
Pe vremea când Mendel lucra, nu se știau prea multe despre genetică. Mendel a venit cu o idee inovatoare pentru acea vreme: crearea unei linii genetice pure pentru cercetare și înregistrarea meticuloasă a rezultatelor sale. A ales mazărea pentru experimentele sale, deoarece cresc rapid și se hibridizează ușor, iar pe parcurs a făcut o serie de descoperiri notabile, formulând două legi ale geneticii care nu erau foarte populare în comunitatea științifică a vremii.
Prima lege a lui Mendel a fost Legea Segregării, care a dictat că fiecare organism a moștenit jumătate din materialul său genetic de la un părinte și jumătate din celălalt. A doua a fost Legea Sortimentului Independent, care afirma că trăsăturile se manifestau independent unele de altele și că trăsăturile pot fi împărțite în categorii dominante și recesive. Ceea ce Mendel nu și-a dat seama este că unele trăsături genetice implică, de fapt, mai multe locații care interacționează între ele, cum ar fi culoarea ochilor, iar unele trăsături sunt de fapt legate, cum ar fi hemofilia, care este o trăsătură legată de sex care apare numai la persoanele care moștenesc un cromozomul Y.
Deși concluziile lui Mendel nu au fost complet perfecte, conceptul de genetică mendeliană a uimit totuși comunitatea științifică. Teoria sa a explicat de ce trăsăturile pot rămâne ascunse de-a lungul generațiilor, ceea ce a fost împotriva teoriilor populare care sugerau că trăsăturile au fost moștenite în mod continuu. Ideea de a moșteni material genetic în mod egal de la ambii părinți a fost luată de râs, datorită faptului că microscoapele nu erau suficient de avansate pentru a detecta procesul de meioză.
În momentul în care au fost publicate teoriile lui Mendel, acestea au atras puțină atenție. La începutul secolului al XX-lea, câțiva oameni de știință au făcut referire la munca sa, bazându-se pe conceptele de bază ale geneticii mendeliane și adăugând propriile concepte și idei pentru a crea teoria geneticii clasice. Deși Mendel nu a trăit ca să-și vadă teoriile justificate, fără îndoială s-ar mângâia din cauza faptului că este considerat părintele geneticii. În onoarea lui Gregor Mendel, trăsăturile care sunt determinate de gene într-o singură locație sunt cunoscute sub denumirea de „trăsături mendeliane”.