Genomica nutrițională este o știință a sănătății în evoluție, care studiază genomul uman și utilizarea alimentelor ca medicament pentru a trata indivizii în funcție de nevoile lor genetice specifice. Alimentele pot influența modul în care celulele se comportă prin expresia genelor, astfel încât o nutriție adecvată poate preveni sau trata bolile. Modificările genelor, cum ar fi mutațiile, pot modifica, de asemenea, cerințele nutriționale ale unui individ sau pot impune persoanei să evite anumite alimente. Alimentația unei mame poate influența expresia genetică a copiilor și nepoților ei. Medicina ortomoleculară este legată de genomica nutrițională, prin aceea că folosește suplimente nutritive ca medicament.
Variațiile genetice pot face ca cerințele nutriționale ale unui individ să difere de cerințele majorității altor persoane. De exemplu, persoanele cu fenilcetonurie, o tulburare în care oamenii nu sunt capabili să proceseze aminoacidul fenilalanină și poate duce la leziuni ale sistemului nervos central și ale creierului, ar putea fi nevoiți să evite alimentele care conțin fenilalanină. Unele surse comune ale acestui aminoacid sunt ouăle, laptele și aspartamul.
Deficiențele nutriționale pot duce la probleme grave de sănătate, iar unele pot deteriora ADN-ul. Unele exemple includ deficiențe de vitamina B12, zinc și vitamina C. Deficitul de vitamina B12 poate duce la leziuni neurologice, disfuncții ale creierului, cancer de colon și boli de inimă. Cei care au deficit de zinc pot fi mai susceptibili la disfuncția creierului și a sistemului imunitar, iar această deficiență poate deteriora ADN-ul prin rupturi ale cromozomilor. Lipsa vitaminei C poate duce la oxidarea ADN-ului, care poate duce la cataractă și cancer. Acestea pot fi tratate prin includerea alimentelor cu suficienți nutrienți.
Alimentația deficitară poate afecta atât un individ, cât și descendenții ei. Unele cercetări, cum ar fi studiile efectuate pentru a observa efectele foametei și ale natalității scăzute, indică faptul că obiceiurile de sănătate ale unei femei, inclusiv alimentația, pot afecta sănătatea copilului ei. În unele cazuri, sănătatea nepoților ei poate fi afectată.
Cele trei subcategorii ale genomicii nutriționale sunt nutrigenetica, nutrigenomica și epigenomica nutrițională. Nutrigenetica se preocupă de efectul pe care mutațiile genelor, care pot fi determinate de nutriție, îl au asupra sănătății. Nutrigenomica studiază efectul pe care nutriția, împreună cu toxinele și stresul, îl are asupra expresiei genelor.
Epigenomica nutrițională este, de asemenea, preocupată de nutriție, expresia genelor și moștenirea. Rezultatele oricăreia dintre aceste categorii de studii de genomică nutrițională pot fi utilizate în elaborarea de ghiduri nutriționale pentru optimizarea sănătății publice, încurajarea îmbătrânirii sănătoase și prevenirea bolilor.
Acest domeniu este oarecum asemănător cu medicina ortomoleculară, care utilizează suplimente nutritive pentru a preveni sau trata bolile. Medicina ortomoleculară a fost fondată de Dr. Linus Pauling, care este binecunoscut pentru utilizarea suplimentelor cu vitamina C pentru a trata răceala. Un alt exemplu de utilizare a suplimentelor ca medicament este litiul pentru tratarea schizofreniei.