Tragacanth este un produs vegetal din specia de arbust Astralgus care este folosit în mod obișnuit ca aditiv alimentar. În mod normal, este clasificată ca gumă și se face în cele mai multe cazuri prin uscarea sevei care provine din trunchiul și scoarța plantei. Culturile antice din Orientul Mijlociu, unde specia de arbuști crește cel mai prolific, l-au folosit ca agent de îngroșare, iar guma este încă foarte frecvent folosită ca emulgator și component de gelatină în alimentele preparate astăzi. Prelucrarea și recoltarea durează în mod normal puțin timp, dar în mod normal nu sunt dificile sau costisitoare, astfel încât produsul final este accesibil pe scară largă în întreaga lume. Guma este în mod normal uscată într-o pulbere fină care apoi se va dizolva și se va amesteca într-o varietate de substanțe alimentare și este atât inodoră, cât și incoloră. Ca și în cazul majorității aditivilor alimentari, există câteva riscuri pentru sănătate, dar, în general, acestea sunt limitate la reacții alergice și alte sensibilități rare. Oficialii din domeniul sănătății consideră, în general, guma sigură pentru uz general și, cu condiția să fie folosită și consumată doar în doze mici, nu este posibil să apară probleme.
Sursa Plantelor
Plantele din familia Astralgus sunt, de asemenea, cunoscute sub denumirea de spin de capră sau locoweed. Tulpinile acestor plante emană o seva specială, foarte lipicioasă, care se usucă rapid, iar această seva uscată este sursa supremă a gumei. Numele provine de la cuvintele grecești tragos, care înseamnă capră, și akantha, care înseamnă spin. În funcție de locație, guma poate fi numită și gumă electă, gumă de shiraz sau dragon de gumă.
Există mai mult de 2000 de specii de Astralgus, dar cea mai comună când vine vorba de utilizare pentru producția de gumă este Astralgus gummifer Labillardiere. Guma poate proveni și din specia Astralgus Microcephalus Willd. Iranul este, în general, cel mai mare producător de gumă tragacanth de calitate, în special regiunea Munților Zagros a țării. Alți furnizori din Asia de Vest includ țările Pakistan și Turcia.
Bazele recoltei
Guma este îndepărtată din arbuști prin tăierea fantelor sau înțepături în tulpină. Seva umedă va curge prin deschideri de unde poate fi apoi colectată. Se recoltează în general în panglici lungi care seamănă cu coarnele caprelor după care poartă numele. Această seva guma este un carbohidrat solubil în apă care nu este potrivit pentru producerea de gumă de mestecat precum chicle, dar este potrivit pentru modificarea compoziției alimentelor fără a modifica gustul. În mod normal, trebuie să fie uscat, apoi zdrobit sau măcinat și ambalat pentru distribuție și utilizare.
Utilizări primare
Tragacanth este un stabilizator, emulgator și un agent de îngroșare în multe alimente. Agenții de îngroșare, numiți și agenți de îngroșare, sunt substanțe care cresc vâscozitatea alimentelor fără a le afecta aroma. Are, de asemenea, aplicații practice în țesături de rigidizare, pasteluri artistice și prelucrarea pielii.
Înainte ca guma să fie folosită ca aditiv alimentar, este de obicei uscată și măcinată într-o pulbere fină. Produsul rezultat poate fi aproape alb sau crem. Ca aditiv alimentar, este aproape inodor, insipid și incolor, ceea ce îl face un aditiv care, în general, nu schimbă aroma alimentelor. Unele produse alimentare care conțin această gumă includ jeleuri, maioneza, sosuri și siropuri. Popsiclele, înghețata, lichiorurile și bomboanele conțin uneori și aditiv. În anumite cazuri, poate fi găsit în textile și produse farmaceutice, inclusiv pastile și emulsii.
Riscuri și probleme potențiale de sănătate
Cel puțin din punct de vedere compozițional, guma este destul de simplă; în cele mai multe cazuri, este alcătuit în principal din amidon, celuloză și substanțe azotate, precum și din compușii chimici acid poliarabinan-trigalaetangeddic și bassorin. În doze mici, guma este de obicei considerată sigură pentru consumul uman. Cu toate acestea, au fost raportate câteva cazuri de reacție alergică la această gumă atunci când este utilizată ca aditiv alimentar. Deși mai puțin frecvente, reacțiile alergice pot varia de la curgerea nasului și lăcrimarea ochilor până la probleme de respirație și șoc anafilactic. Aditivul tinde, de asemenea, să fie susceptibil la contaminarea cu bacterii, ceea ce înseamnă că producătorii și producătorii trebuie să aibă standarde de siguranță ferme – și multe guverne și ministere ale sănătății au impus reglementări legate de manipularea în siguranță atât pentru producția de gumă, cât și pentru utilizarea acesteia.