Guvernanța corporativă este un termen larg care are de-a face cu modul în care drepturile și responsabilitățile sunt împărțite între proprietarii, managerii și acționarii unei anumite companii. În esență, structura exactă a guvernanței corporative va determina ce drepturi, responsabilități și privilegii sunt extinse fiecăruia dintre participanții corporativi și în ce măsură fiecare participant se poate bucura de aceste drepturi. În general, fundația oricărui sistem de guvernanță corporativă va fi determinată de mai mulți factori, toți care ajută la formarea formei finale de guvernare a companiei.
În cadrul oricărei corporații, structura guvernanței corporative începe cu legi care influențează funcționarea oricărei companii în aria de jurisdicție. Companiile nu pot funcționa legal fără o structură corporativă care să îndeplinească cerințele minime stabilite de jurisdicția guvernamentală corespunzătoare. Toate actele de înființare ale companiei trebuie să respecte aceste legi pentru a primi privilegiul de constituire. În multe jurisdicții, aceste documente sunt obligate prin lege să conțină cel puțin semințele modului în care compania va fi structurată pentru a permite crearea unui echilibru de putere în cadrul corporației.
O mare parte din baza guvernanței corporative se găsește în documentele care trebuie pregătite și aprobate înainte ca încorporarea să poată avea loc. Aceste documente ajută la formarea bazei pentru exprimarea finală a echilibrului de putere dintre acționari, părți interesate, management și consiliul de administrație. Statutul, actul constitutiv și statutul companiei vor include toate detalii care determină cine are ce autoritate în procesul decizional al companiei.
Alături de legile pământului și documentele de înființare, guvernanța corporativă este perfecționată și mai mult prin elaborarea de politici formale care nu numai că recunosc atribuirea de competențe în conformitate cu statutul și statutul corporativ, dar ajută și la definirea în continuare a modului în care aceste puteri pot a fi angajat. Acest lucru ajută la a permite companiei un anumit grad de flexibilitate în menținerea unui echilibru de putere pe măsură ce compania crește, fără a submina drepturile și privilegiile inerente fiecărui tip de participare corporativă.