Dirofilaria este un parazit care infectează și debilită unele animale, în special animalele de companie, cum ar fi pisicile și câinii. Viermele are nevoie de țânțari pentru a-și finaliza ciclul reproductiv, așa că este cel mai frecvent în zone umede și calde, cum ar fi Valea râului Mississippi și Golful Mexic. Deși complet prevenibil, medicii veterinari o pot trata doar în stadiile incipiente, astfel încât duce la multe decese pe an.
Dirofilaria este clasificată ca un viermi rotunzi parazit. Cea mai comună specie este Dirofilaria immitis. Viermii își răspândesc infecția la animale, cum ar fi lupii, coioții, dihorii și vulpii, prin țânțari, dar nu direct de la un mamifer la altul. Ca și alți paraziți, ei au un ciclu de reproducere în mai multe etape de repaus și activitate pentru a-și îmbunătăți șansele de supraviețuire.
Dirofilaria începe cu pui mici, asemănători unui ou, care circulă în sângele unui animal infectat. Aceste microfilarii se pun la dispoziția țânțarilor. Când un țânțar bea sângele mamiferului, acesta ingerează microfilarii, permițându-le să se dezvolte în larve mature în interiorul insectei. Acest lucru durează câteva săptămâni, după care țânțarul depune inevitabil larvele de viermi inimii înapoi într-un mamifer printr-o altă mușcătură. Larvele cresc și se maturizează într-un vierme rotund fertil, adult în inima și plămânii animalului infestat.
Câinii și pisicile diferă ușor în ceea ce privește calitatea infecției și simptomele asociate. La câini, dirofilaria este mai probabil să migreze către vasele pulmonare și camera dreaptă a inimii. Aici, un vierme poate crește mulți ani, șerpuind prin inimă și în cele din urmă sugrugându-l. La pisici, viermii par să prefere plămânii. După câteva luni, animalele de companie pot dezvolta simptome.
O pisică sau un câine cu dirofilaria va fi obosită, ușor de exercitat, apatic, manifestând în cele din urmă respirație congestionată, tuse, pierdere în greutate, tuse cu sânge, respirație superficială și incapacitatea de a merge pe distanțe lungi. Poate că după o perioadă de ani, un animal poate muri din cauza insuficienței cardiace congestive cauzate de dirofilaria.
La fel ca infestările cu purici, dirofilaria poate fi prevenită prin doze lunare de medicamente. Acestea sunt disponibile la cabinetul medicului veterinar sub formă de geluri topice, pastile sau injecții. În climatele în care incidența parazitului este mai mare, majoritatea veterinarilor recomandă teste anuale pentru a vă asigura că animalul dvs. de companie este încă sănătos, chiar dacă iau medicamente preventive.
Dirofilaria poate fi diagnosticată printr-un test de sânge. Odată diagnosticat, sunt necesare alte metode de evaluare a leziunilor cauzate ficatului, rinichilor, inimii și plămânilor pentru a începe tratamentul. În stadiile incipiente, injecțiile și intervențiile chirurgicale pot scăpa un animal de o infestare slabă. Unele animale pot fi trecute de punctul de tratament confident. Consultați-vă cu medicul veterinar pentru a vă asigura că pisica sau câinele dumneavoastră este protejat corespunzător.