Secțiunea toracală a coloanei vertebrale este partea de mijloc a vertebrei, care trece de-a lungul mijlocului spatelui dintre gât (coloana cervicală) și partea inferioară a spatelui (coloana lombară). O hernie de disc poate duce la orice parte a coloanei vertebrale și este rezultatul rupturii unuia dintre discurile de amortizare între două vertebre. Aceasta determină extrudarea unei părți din interiorul discului, numită nucleu pulpos. Când acest disc este situat în coloana vertebrală toracală, poate fi numit hernie de disc toracică.
Nu este atât de comun ca hernia de disc toracică să apară, deoarece coloana toracală este mult mai stabilă decât regiunile coloanei cervicale și lombare. Cutia toracică oferă o stabilitate suplimentară acestei zone, iar zona coloanei vertebrale nu se mișcă la fel de mult. Asta nu înseamnă că oamenii nu pot avea o hernie de disc aici; înseamnă pur și simplu că nu este la fel de probabil. Cele mai frecvente cauze ale herniei de disc în această zonă sunt degenerarea coloanei vertebrale, de obicei odată cu îmbătrânirea, sau o formă de traumă. Trauma poate fi o accidentare de la o cădere, participarea la sport sau o activitate care mișcă spatele într-un mod neobișnuit.
Cele mai previzibile simptome ale herniei de disc toracice sunt durerea, dar unii oameni pot avea cazuri atât de ușoare, nu știu că au o leziune. Durerea resimțită poate diferi de la individ și în funcție de discul afectat. Durerea este de obicei în partea superioară a spatelui, dar pieptul și abdomenul ar putea fi și ele afectate. Nervii din această zonă a măduvei spinării sunt ușor comprimați, ceea ce poate duce la durere în alte părți ale corpului sau chiar la paralizie în unele cazuri.
Pentru a diagnostica această afecțiune, medicii pot comanda radiografii sau imagistica prin rezonanță magnetică (IRM). Ei ar putea comanda, de asemenea, tomografii computerizate, dacă este necesar. În cazul în care hernia de disc toracică este prezentă, medicii vor stabili gradul și vor face recomandări cu privire la modul de tratare a problemei.
Dacă afecțiunea este minoră până la moderată, prima recomandare ar putea fi ca pacienții să se odihnească câteva zile pentru a vedea dacă durerea se ameliorează. Medicii ar putea sugera utilizarea medicamentelor antiinflamatoare nesteroidiene (AINS), cum ar fi ibuprofenul, pentru a ajuta la reducerea umflăturilor și a face față disconfortului. Ei pot prescrie și medicamente precum hidrocodona sau codeina, dacă AINS singure nu funcționează. Pe lângă odihnă, înghețarea zonei afectate poate reduce umflarea și atenua durerea. Unii oameni apelează la îngrijirea chiropractică pentru această afecțiune, iar manipularea blândă a coloanei vertebrale poate fi de asemenea de ajutor.
După primele câteva zile de accidentare, oamenii sunt de obicei îndrumați spre reluarea treptată a activității. Cu condiția ca activitatea să fie tolerată la un nivel din ce în ce mai funcțional, intervenția chirurgicală pentru hernia de disc toracică ar putea să nu fie necesară. Pe de altă parte, dacă chiar și cea mai mică activitate înrăutățește lucrurile, medicii pot recomanda o intervenție chirurgicală. Trebuie remarcat faptul că un număr de persoane nu necesită intervenție chirurgicală.
Intervenția chirurgicală pentru hernia de disc toracică poate fi complexă deoarece se efectuează pe coloana vertebrală, care conține atât de mulți nervi care controlează restul corpului. Cu toate acestea, aceste intervenții chirurgicale sunt efectuate destul de des. Scopul principal în tratarea acestei leziuni este de a scăpa de materialul de extrudare, astfel încât discul să nu mai exercite presiune asupra coloanei vertebrale și a nervilor. După operație, mulți își revin complet, deși pot fi puțin mai expuși riscului pentru o altă ruptură de disc în aceeași zonă.