Simptomele bolii vacii nebune trebuie clarificate, deoarece există tipuri de această boală care nu sunt deloc legate de faptul că oamenii consumă carne de vită infectată. Această afecțiune poate fi numită boala Creutzfeldt-Jakob (BCJ). Când există probabil o legătură slabă între vaca nebune și oamenii care mănâncă vaci infectate, afecțiunea se numește vCJD sau o variantă a lui Creutzfeldt-Jakob. Unul dintre motivele pentru care această distincție este importantă este că poate modifica ușor exprimarea ordinii simptomelor și trebuie remarcat faptul că vCJD este încă foarte rară, în multe părți ale lumii. Cei mai expuși riscului sunt cei care au fost expuși repetat la carne de vită infectată sau care au suferit transplanturi sau au luat medicamente care ar fi putut include substanțe bovine.
Există o serie de simptome ale bolii vacii nebune, deoarece continuă pe calea ei, în cele din urmă, fatală. Simptomele precoce, în special cu vCJD, sunt adesea de natură psihiatrică. Acestea ar putea include schimbări serioase ale dispoziției, cum ar fi dezvoltarea anxietății și a depresiei. Cei cu CJD sunt de obicei mai predispuși să dezvolte demență la început, dar acesta poate fi unul dintre simptomele ulterioare ale bolii vacilor adevărate sau vCJD. vCJD poate dura în această stare precoce depresivă sau anxioasă (sau o oscilație între cele două stări) până la un an înainte să înceapă să apară pierderea memoriei, eșecul de concentrare și afectarea funcției cognitive.
Alte simptome ale acestei afecțiuni includ insomnia pentru unii oameni, care poate alimenta depresia și anxietatea. Coordonarea musculară se deteriorează și poate fi remarcat în special faptul că vederea devine încețoșată în timp. Din păcate, boala devine mai severă odată cu progresia ei. Starea psihică se înrăutățește, determinând oamenii să necesite îngrijire completă.
Și alte părți ale corpului încep să cedeze, inclusiv inima. Afectarea creierului devine atât de semnificativă încât, în cele din urmă, poate face puțin pentru a susține organismul și este probabil comă. Sistemul respirator de obicei eșuează în acest moment, iar moartea este adesea cauzată de pneumonie sau alte infecții pulmonare și bronșice. Marșul constant al acestor simptome devastatoare ale bolii vacii nebune durează în medie șapte ani și este incredibil de dificil pentru persoana care își pierde toate funcțiile și pentru familia acelei persoane.
Deocamdată nu există un remediu pentru vCJD sau CJD, dar continuă să existe speranța de a crea unul. În cel mai bun caz, profesioniștii medicali pot ajuta o familie să găsească sprijinul de care va avea nevoie pentru a avea grijă de cineva care se va confrunta cu o boală devastatoare și, în cele din urmă, cu moartea. Continuarea cercetării în zonă este cea mai bună speranță pentru găsirea unui tratament pentru boala Creutzfeldt-Jakob. Oricine suspectează că are simptome de boala vacii nebune, fie vCJD adevărată, fie CJD, ar trebui să consulte un medic, deoarece, deși nu există nici un tratament, se pot face multe pentru a promova confortul pacientului și există întotdeauna speranța unei descoperiri medicale care ar putea inversa boala.