Herpangina este o infecție cauzată de virusul coxsackie A și este adesea caracterizată prin apariția bruscă a febrei mari, durere la înghițire, durere în gât și prezența unor vezicule mici care erup în cele din urmă pentru a forma ulcere albicioase superficiale în gură. Ulcerele observate în herpangină sunt frecvent localizate în palatul moale sau cerul gurii, amigdalele și uvula. Infecția apare frecvent în lunile de vară, afectând mai ales copiii cu vârste cuprinse între trei și zece ani, cu o incidență mai mică la adulți și adolescenți.
Există și alți virusuri care pot provoca, de asemenea, herpangină, dar nu la fel de des ca virusul coxsackie A. Acestea includ enterovirusul, virusul coxsackie B, adenovirusul, echovirusul și virusul herpes simplex (HSV). Cele mai frecvente tulpini de virus coxsackie A care provoacă herpangină la copii sunt tipurile 1 până la 10, 22, 12 și 16.
Virusul care provoacă herpangina este prezent în scaunul și fluidele respiratorii ale copiilor afectați. Transmiterea acestui virus la alți copii se face mai ales pe cale fecal-orală, ceea ce înseamnă introducerea în gură a obiectelor contaminate cu scaune infectate și prin răspândirea picăturilor de la strănut și tuse. Odată ce virusul coxsackie A intră în corpul uman, acesta poate rămâne în interior pentru a incuba timp de patru până la 14 zile. Boala apare de obicei în patru până la șase zile de la infectarea virusului.
Simptomele asociate cu infecția sunt dureri de spate, dureri de cap, slăbiciune, pierderea poftei de mâncare, vărsături, salivare și dureri abdominale. Unii copii infectați pot să nu prezinte niciun simptom, dar pot răspândi totuși infecția altora. Tratamentul pentru herpangină include adesea odihnă, consumul de lichide și o dietă adecvată. De obicei se administrează medicamente pentru febră și pentru ameliorarea durerii.
Herpangina este în mare parte o infecție virală ușoară în care copiii infectați se recuperează de obicei în decurs de o săptămână fără complicații. Există însă cazuri rare în care manifestările infecției sunt mai severe. Copiii afectați în aceste cazuri prezintă unele probleme neurologice și meningită sau inflamație a creierului. Decese asociate cu această infecție virală au fost raportate și la unii sugari cu vârste cuprinse între șase și 11 luni.
Măsurile preventive sunt recomandate în mare parte de experții în sănătate pentru a limita răspândirea virusului în comunitate. Practicarea regulată a spălării corecte a mâinilor este un obicei necesar pentru a se dezvolta copiii pentru a evita infecțiile cu acest virus și alți viruși și organisme dăunătoare. Conștientizarea apariției bolii în cartier este o modalitate de a diagnostica precoce boala și de a reduce răspândirea acesteia.