Virusul Coxsackie este un agent patogen foarte contagios și infecțios pentru oameni, în special la sugari, copiii mici și persoanele cu sistemul imunitar slăbit. Există cel puțin 24 de tulpini diferite de Coxsackievirus, fiecare dintre acestea putând cauza simptome specifice și complicații de sănătate. Majoritatea infecțiilor sunt relativ ușoare și pot provoca febră, dureri în gât și simptome asemănătoare gripei. Este posibil, totuși, ca un virus să ducă la leziuni severe ale organelor sau paralizie musculară. Medicamentele antivirale sunt în mare parte ineficiente în vindecarea infecțiilor, iar deciziile de tratament de susținere sunt luate în funcție de natura simptomelor.
Majoritatea medicilor clasifică tulpinile de Coxsackievirus în două grupuri distincte. Grupa A include acele tulpini care sunt capabile să afecteze gâtul, gura și mușchii. Agenții patogeni din grupa B tind să afecteze funcționarea organelor. Membrii ambelor grupuri se transmit de la persoană la persoană pe cale fecal-orală, ceea ce înseamnă că alimentele sau apa care sunt contaminate cu deșeuri pot introduce virusul în tractul digestiv. Există, de asemenea, dovezi că agenții patogeni pot fi transportați în aer și inhalați în plămâni.
Cel mai frecvent tip de infecție cu virusul Coxsackie este un agent patogen din grupul A numit boala mâinii, piciorului și gurii (HFMD). Copiii mici și persoanele care trăiesc în condiții insalubre au cel mai mare risc de a face HFMD. Odată ce virusul intră în tractul digestiv, începe să se replice și să se răspândească în tot organismul. Simptomele pot include febră, dureri de cap, erupții cutanate dureroase și răni deschise în gură. În cele mai severe cazuri, HFMD și alte infecții de grup A pot duce la paralizie musculară și simptome neurologice similare cu cele cauzate de poliomielita.
Virusurile Coxsackie din grupa B provoacă de obicei simptome mai puțin grave decât cele din grupa A, deși unele infecții pot deveni mortale dacă nu sunt tratate. Agenții patogeni tind să se infiltreze în mucoasa diferitelor organe, inclusiv plămânii, inima și creierul. O persoană poate prezenta dificultăți de respirație, tuse și respirație șuierătoare care se agravează în decurs de aproximativ o săptămână și apoi se rezolvă spontan. Dacă inima este afectată, o persoană poate prezenta hipertensiune arterială și dureri în piept. Infecțiile cerebrale pot duce la dureri de cap cronice, confuzie și posibil accident vascular cerebral sau comă.
Medicii nu au descoperit un remediu sigur pentru virusul Coxsackie. Dacă testele de sânge și examenele fizice relevă o infecție, pacientului i se administrează de obicei medicamente antiinflamatoare și analgezice pentru a ajuta la ameliorarea simptomelor. De asemenea, pot fi prescrise antibiotice pentru a preveni infectarea leziunilor deschise cu bacterii. Rareori, poate fi necesară o intervenție chirurgicală pentru a reduce presiunea asupra creierului sau a inimii. Cu tratament, majoritatea oamenilor experimentează recuperări complete după simptomele lor în aproximativ o lună.