Virusul Coxsackie este un termen general pentru un virus din familia Picornaviridae, parte dintr-un grup de viruși cunoscuți sub numele de enterovirusuri care pot provoca o serie de afecțiuni de sănătate. Există numeroase serotipuri ale virusului Coxsackie, inclusiv grupele cunoscute sub numele de Coxsackie A și B. Ca și alte enterovirusuri, virusul Coxsackie trăiește în tractul intestinal și este foarte virulent, fiind ușor de transmis între persoanele cu infecții virale active. Mulți oameni sunt infectați cu un virus din acest grup la un moment dat în timpul vieții, iar unii oameni poartă virusul Coxsackie fără a prezenta niciun simptom.
Acești viruși poartă numele unui oraș din statul New York unde au fost descoperiți pentru prima dată. Ele sunt transmise între oameni atunci când se observă o igienă necorespunzătoare, ca de exemplu într-o grădiniță, în timp ce copiii nu sunt scrupuloși în a se spăla pe mâini după ce au folosit toaleta. Se poate răspândi și prin alimente și apă contaminate. Majoritatea virusurilor Coxsackie sunt foarte contagioase, dar rareori cauzează simptome grave.
Cel mai frecvent, oamenii se confruntă cu ceea ce se numesc „gripa de stomac” atunci când sunt infectați cu un virus Coxsackie. Pot avea o febră ușoară, frisoane, diaree, crampe și vărsături, iar starea se rezolvă de la sine în câteva zile. În unele cazuri, oamenii dezvoltă erupții cutanate, care se pot transforma în boala mâinii, picioarelor și gurii, o afecțiune care apare mai ales la copiii mici; mâna, piciorul și gura nu sunt, de altfel, la fel ca boala animală cunoscută sub numele de febră aftoasă sau copita și gura. Oamenii pot dezvolta, de asemenea, herpangină sau răni în gură, împreună cu conjunctivită hemoragică, o inflamație a ochiului.
Mai grav, virusul Coxsackie poate pătrunde în inimă, unde poate provoca probleme grave de sănătate. Infecțiile virale ale inimii pot fi greu de tratat și pot provoca leziuni permanente sau pot duce la necesitatea unui transplant de inimă pentru a înlocui o inimă grav deteriorată. Acești virusuri pot duce, de asemenea, la meningită, o infecție virală gravă a creierului, iar unele studii le-au legat de diabet și alte afecțiuni de sănătate.
Nu există tratament sau vaccinare pentru infecția cu virusul Coxsackie. Mulți pacienți se recuperează cu îngrijiri de susținere pentru a gestiona durerea sau disconfortul asociat cu infecția. În cazul în care apare o infecție mai gravă, pacientul va trebui, de obicei, să fie spitalizat pentru a gestiona infecția și simptomele acesteia. Dacă un pacient dezvoltă confuzie, dureri articulare, amețeli sau un nivel alterat de conștiență, este timpul să consultați un medic pentru asistență medicală serioasă.