Hi-fi este pur și simplu termenul scurt pentru înaltă fidelitate. A devenit popular în anii 1950 și a fost folosit pentru a descrie reproducerea imaginilor sau a sunetului în forma lor cea mai pură. Hi-fi este cel mai adesea asociat cu sunetul, cum ar fi muzica. Înseamnă că reproducerile sunt clare, sunt în general lipsite de zgomot de fundal și oferă o distorsiune minimă. Deoarece echipamentul este menit să facă reproduceri cât mai fidele cu originalul, îmbunătățirile sunt limitate.
Componentele audio și vizuale de înaltă fidelitate au fost la început tratate cu scepticism. Mulți oameni nu au crezut că există o mare diferență și au crezut că hi-fi este un truc pentru a vinde echipamente mai costisitoare. Entuziaștii au aflat curând că oferă într-adevăr reproducere de calitate superioară. Acest echipament a devenit atât de popular încât termenul a fost folosit pentru a se referi atât la componentele în sine, cât și la tehnologie. De exemplu, când se referă la un aparat de discuri sau o placă turnantă, oamenii ar putea spune: „Pune o înregistrare pe hi-fi”.
Astăzi, termenul este folosit pentru a descrie orice sistem de sunet de calitate peste medie. De asemenea, se referă la alte componente care alcătuiesc sistemele home theater. Poate include totul, de la un televizor, DVD și receptor de satelit, la playerul de disc compact, alte componente stereo și difuzoare de sunet surround.
La fel ca pasionaților de computere, pasionaților de hi-fi le place să pună împreună sisteme personalizate. Așa cum un pasionat de computere va alege componente separate de la diverși producători pentru a profita de anumite specialități, un pasionat de hi-fi va face același lucru. Nu numai că acesta este cel mai bun mod de a crea un sistem unic, de înaltă calitate, dar îi permite, de asemenea, pasionatului să construiască sistemul pe rând, oferindu-i mai multă libertate de a cheltui mai mult pe fiecare componentă. În loc să depuneți o mulțime de bani la un moment dat pentru a achiziționa un întreg sistem, puteți construi o colecție de componente de înaltă calitate în propriul ritm. Acest lucru este important și atunci când vine vorba de modernizarea echipamentelor, deoarece pasionatul poate înlocui pur și simplu o singură piesă odată.