Hidropatia este un termen general pentru tratamentele medicale care implică utilizarea apei. Din punct de vedere istoric, hidropatia a fost o parte importantă a practicii medicale și mulți oameni credeau că apa joacă un rol valoros în vindecarea bolilor. Tehnicile hidropatice continuă să fie folosite astăzi într-o gamă largă de domenii medicale, de la kinetoterapie la dermatologie. În mod obișnuit, astfel de tratamente sunt recomandate de medici sau practicieni alternativi în sănătate ca supliment la tratamentul obișnuit.
Apa din hidropatie este în principal un vehicul pentru alți agenți curativi, cum ar fi răcoarea, căldura și ierburile medicinale. Alte substanțe ar putea fi utilizate cu un efect similar, deși apa are avantajul de a avea o capacitate termică mare și de a fi ușor de lucrat. În unele forme de hidropatie, cum ar fi băile terapeutice, apa joacă, de asemenea, un rol mai activ în cură, deoarece îi face pe pacienți să plutească, reducând stresul asupra articulațiilor și mușchilor.
Oamenii au implicat apa în tratamentul medical de mii de ani. Multe culturi au o istorie de scăldat terapeutic, de exemplu, profitând de lucruri precum izvoarele termale minerale naturale pentru înmuierea terapeutică. Oameni, de la japonezi la egipteni, s-au angajat și în băi terapeutice cu substanțe suplimentare, cum ar fi ierburi și mirodenii adăugate în apă, băile fiind special formulate pentru condiții specifice. Luarea „curelor cu apă” la izvoarele minerale a devenit deosebit de populară în anii 1800, când hidropatia era un mod major în rândul europenilor îndrăgiți.
În domeniul kinetoterapiei, apa este adesea folosită sub formă de căzi care ajută pacienții să-și construiască încet mușchii într-un mediu care reduce stresul asupra corpului lor. Dermatologii folosesc tratamente de hidroterapie pentru a face față afecțiunilor pielii, cum ar fi psoriazisul, care uneori poate beneficia de scăldarea în ape foarte mineralizate. Sportivii profită, de asemenea, de principiile hidroterapiei, antrenându-se în apă pentru a-și construi mușchii puternici și rezistența fizică.
Apa poate fi folosită și în moduri mai puțin directe. Cearșafurile înmuiate în apă, de exemplu, pot fi folosite pentru a împacheta pacienții, imobilizându-i în plicuri cu apă și ierburi sau medicamente pentru a trata afecțiunile pielii și pentru a promova relaxarea. Apa este folosită și în compresele calde și reci, iar mulți oameni sunt familiarizați cu conceptul de a pune apă înghețată, mai cunoscută sub numele de gheață, pe răni pentru a reduce umflarea.