Hiperfagia este o afecțiune în care dorința unei persoane de a mânca crește brusc. Ar putea fi o constrângere fizică sau creșterea apetitului ar putea fi rezultatul unei probleme emoționale. Condiția poate dura perioade lungi de timp fără întrerupere sau poate dispărea la intervale înainte de a reapărea.
Una dintre principalele cauze fizice ale hiperfagiei poate fi hipertiroidismul, o afecțiune în care glanda tiroidă produce niveluri prea mari de hormoni. Acești hormoni sunt în primul rând responsabili pentru metabolism, un proces chimic care ascunde caloriile din alimente în energie utilizabilă. O persoană a cărei tiroide produce o cantitate mare de hormoni poate simți mult mai foame decât în mod normal, deoarece corpul său crede că are nevoie de mai multă hrană pentru energie.
O altă cauză fizică posibilă a hiperfagiei este hipoglicemia, o afecțiune care provoacă o cantitate neobișnuit de scăzută de zahăr în sânge. Organismul primește cea mai mare parte a energiei din zahăr din sânge, așa că dacă aveți o cantitate mai mică de zahăr din sânge decât în mod normal, organismul poate avea nevoie de mai multă mâncare pentru a obține mai multă energie. Hipoglicemia poate fi cauzată de boli de rinichi, alcoolism, tumori pancreatice, diabet sau înfometare.
Hiperfagia poate fi, de asemenea, efectul secundar al unor medicamente. Ciproheptadina, un medicament folosit pentru ameliorarea simptomelor alergice, poate provoca o creștere a apetitului. Medicamentele folosite pentru a controla inflamația asociată cu astmul și artrita, cunoscute sub numele de corticosteroizi, pot provoca, de asemenea, senzații de foame ca efect secundar. Medicamentele antidepresive pot provoca, de asemenea, creșterea apetitului la unii utilizatori.
Unele afecțiuni de sănătate mintală pot duce la hiperfagie. Tulburările de anxietate, cum ar fi tulburarea obsesiv-compulsivă, tulburările de anxietate generalizată și fobiile, pot determina pacientul să se simtă foame și să apeleze la mâncare ca mijloc de a se simți mai puțin nervos sau stresat. Bulimia este o tulburare de alimentație în care o persoană consumă sistematic cantități mari de alimente, apoi o purifică prin vărsături sau mișcări intestinale. Persoanele cu bulimie pot începe să-și dorească mâncarea mai des și să devină fixate mental să mănânce în mod constant.
Persoanele care suferă de hiperfagie pot fi tratate dacă medicii lor descoperă afecțiunea de bază care provoacă afecțiunea. Dacă foamea este un efect secundar al medicamentelor, o persoană poate lucra cu un medic pentru a elabora un plan de alimentație cu conținut scăzut de calorii pentru a preveni creșterea în greutate, mai ales dacă întreruperea medicamentului nu este o opțiune sigură. Pentru problemele de sănătate emoțională sau mintală care contribuie la creșterea apetitului, terapia poate fi utilă pentru a-i învăța pe pacienți cum să facă față problemelor lor fără a folosi alimente și cum să facă diferența între foamea fizică și compulsiile mentale de a mânca.