Hiperplazia limfoidă este umflarea țesutului limfatic din cauza creșterii accelerate a limfocitelor atunci când sistemul imunitar percepe o amenințare pentru organism. Hiperplazia limfoidă sau hipertrofia limfoidă poate apărea în prezența bacteriilor, a unui virus sau a unei creșteri anormale de țesut. Creșterea numărului de limfocite, asociată în mod obișnuit cu răspunsul imun al organismului, poate fi inițiată de o infecție locală sau sistemică. Medicii se referă la hiperplazia limfoidă ca fiind benignă, reactivă sau o combinație a celor două.
Limfocitele, sau celulele B, sunt celule albe din sânge care își au originea în măduva osoasă și călătoresc prin sânge și sistemele limfatice. Un răspuns imun este declanșat atunci când organismul simte o invazie și limfocitele încearcă să împiedice invadatorul străin să călătorească prin sistemul circulator. O parte a sistemului imunitar, cunoscută și sub denumirea de sistem reticuloendotelial, este formată din glandele limfatice. Pe măsură ce sângele trece prin sistemul limfatic, este monitorizat constant de limfocite. În funcție de tipul de agent patogen, limfocitele fie dezvoltă anticorpi împotriva acelei substanțe, fie devorează amenințarea într-un proces cunoscut sub numele de fagocitoză.
Populațiile de limfocite din localitate sau din întregul sistem încep să crească ca parte a răspunsului normal de apărare. Noile limfocite nu sunt în general eliberate pentru a călători în întregul sistem până când nu au ajuns la maturitate. Când proliferarea are loc într-o anumită zonă, glandele limfatice încep să se umfle. Infecțiile localizate în sistemul respirator superior, de exemplu, produc de obicei umflarea glandei parotide la nivelul gâtului. Proliferarea și umflarea continuă până când infecția se rezolvă în mod natural sau este tratată cu medicamente.
Apendicita este un alt exemplu de hiperplazie limfoidă localizată. Afecțiunea începe de obicei atunci când apare un blocaj între apendice și partea intestinului cunoscută sub numele de cecum. Blocajul poate fi cauzat de scaunul prins, excesul de mucus sau umflarea limfatică. În urma blocajului, bacteriile care circulă normal prin intestin pot invada peretele apendicelui, declanșând sistemul imunitar. Umflarea, inflamația și disconfortul sunt semne că sistemul imunitar a inițiat un răspuns.
Boala Castleman este o tulburare rară care produce de obicei excrescențe benigne într-o singură locație sau în tot corpul. Aceste excrescențe pot apărea în gât, piept, stomac sau regiuni intestinale. Hiperplazia limfoidă apare în general pe măsură ce limfocitele încearcă să combată invazia țesutului străin. Pacienții care suferă de această boală prezintă de obicei febră, scădere în greutate și erupții cutanate, împreună cu anemie cauzată de distrugerea globulelor roșii. Un răspuns chimic include, în general, o creștere a gammaglobulinei, precum și mărirea ficatului și a splinei din populațiile crescute de limfocite.