Limfocitele din urină indică o inflamație, de obicei o afecțiune cronică, cum ar fi pietrele vezicii urinare. Alte cauze pot fi asociate cu boli virale. La pacienții cu transplant de rinichi, prezența limfocitelor în urină indică stadiile incipiente ale respingerii fiziologice a organului implantat. Rareori, urina care conține limfocite poate fi un semn de avertizare timpurie al cancerului de vezică urinară. Cea mai frecventă cauză a limfocitelor în urină este infecția bacteriană, cum ar fi o infecție a tractului urinar.
Limfocitele sunt produse de sistemul imunitar al organismului, cu unul dintre numeroasele tipuri diferite de globule albe, numite leucocite. Aceste celule minuscule sunt împărțite în două tipuri – limfocite granulare mari și celule agranulare mai mici. Multe dintre tipurile de limfocite granulare sunt numite „celule ucigașe naturale”, deoarece aceste celule urmăresc și distrug mutațiile din celulele normale care se pot forma în tumori sau cancere. Limfocitele granulare includ „celulele T” și „celulele b”, care sunt celulele albe mai mici din sânge care cutreieră sistemul circulator, căutând și distrugând agenții patogeni invadatori.
Prezența limfocitelor în urină infirmă de obicei o afecțiune medicală de bază, deoarece limfocitele se reproduc din abundență în prezența mutațiilor celulare sau a agenților patogeni invadatori în organism. Aceste limfocite sunt în cele din urmă eliminate din organism prin urină. În cele mai multe cazuri, limfocitele din urină indică un fel de infecție bacteriană sau virală. Infecția poate fi minoră sau gravă, în funcție de afecțiune și cauză. Un test de laborator microscopic este de obicei necesar pentru a determina tipul exact de limfocite din urină și cauza creșterii producției de limfocite.
Numărul de limfocite poate fi ridicat după intervenție chirurgicală, indicând o infecție sau leziuni interne. În cazuri rare, producția de limfocite în urină poate fi suficient de severă pentru a contamina urina cu o culoare lăptoasă, numită chilurie. Chiluria poate fi cauzată de tuberculoză sau de o infecție parazită în climatele tropicale. În țările dezvoltate, chiluria poate fi cauzată de traumatisme, leziuni renale, sarcină sau leziuni ale sistemului limfatic, deși această afecțiune este extrem de rară. Astfel de infecții sunt ușor de tratat cu un regim de odihnă și antibiotice.
Mai grav, creșterea limfocitelor în urină poate indica pietre la vezică sau cancer la vezică. Unele limfocite sunt produse de măduva osoasă, ceea ce înseamnă că o creștere a limfocitelor poate fi un semn de avertizare timpurie al leucemiei – un cancer al măduvei osoase și al celulelor sanguine. Tratamentul cu succes al cancerului depinde de depistarea precoce a cancerului, astfel încât un medic specialist poate programa teste de laborator pentru a determina ce tip de limfocite sunt abundente. Tipul de limfocite din urină este de obicei un indicator al tipului de infecție, deoarece anumite limfocite se înmulțesc abundent atunci când detectează anumite afecțiuni. Celulele limfocitelor T și B indică de obicei o infecție virală sau bacteriană, în timp ce celulele natural killer granulare indică prezența celulelor canceroase în organism.