Hipersexualitatea este starea de a avea dorințe sexuale constante și de a se angaja în activități sexuale frecvente. Această mentalitate și comportament se pot dezvolta până la interferența cu viața de zi cu zi, unii profesioniști din domeniul medical consideră că este o dependență. Din punct de vedere istoric, comportamentul hipersexual a fost denumit nimfomanie și a fost recunoscut pentru prima dată în anii 1800. Cauzele sale exacte nu au fost încă determinate de știința modernă. Dezvoltarea activității hipersexuale la indivizi a fost legată de o serie de afecțiuni medicale și medicamente preexistente.
Determinarea cauzei hipersexualității este complicată de lipsa de consens cu privire la faptul dacă este o tulburare și cum trebuie clasificată tulburarea. Au fost concepute mai multe teorii pentru a clasifica și trata comportamentul hipersexual. Acestea includ teoriile dependenței, compulsivității și impulsivității. Unii psihiatri nu consideră hipersexualitatea o tulburare și cred că problema reflectă un conflict între starea mentală și biologică a unui individ și normele societale impuse acestuia. Ei cred că o stare hipersexuală este o apariție biologică, dar nu o problemă biologică și că un astfel de comportament este natural pentru oameni.
Comportamentul hipersexual depășește ceea ce majoritatea ar considera o dorință sexuală sănătoasă, determinată de biologic. Persoana hipersexuală începe să-și concentreze cea mai mare parte asupra activităților sexuale. Aceste activități sexuale variază de la o creștere a masturbării, indiferent de loc, timp sau împrejurimi, până la urmărirea simultană a mai multor parteneri sexuali pentru a-și îndeplini nevoia de satisfacție sexuală. Caracteristica cheie a hipersexualității este lipsa de atenție sau îngrijire pentru aproape toate celelalte activități. Pe măsură ce activitățile sexuale încep să pună stăpânire pe viața persoanei, prioritățile anterioare, cum ar fi familia și prietenii, sunt uitate sau date la o parte.
Unii sexologi consideră hipersexualitatea ca pe o dependență asemănătoare alcoolismului, etichetând-o dependență sexuală. O concluzie cu privire la validitatea acestei clasificări nu a fost încă ajunsă. Cei care cred că este o dependență o consideră o tulburare care rezultă din factori psihologici. Susținătorii cred că persoanele cu tulburări hipersexuale caută mai mulți parteneri sexuali pentru a îndeplini ceea ce ei cred că este o sarcină necesară – sexul.
Alți experți atribuie hipersexualitatea tulburării obsesiv-compulsive. Comportamentul sexual repetitiv și frecvent este văzut ca un mecanism de adaptare pentru anxietate. Acești experți cred că indivizii hipersexuali sunt obsedați de ideea de sex. Le pătrunde gândurile în fiecare moment al zilei și se dezvoltă într-o constrângere care cere satisfacție prin comportamentul sexual. Sexul este fie o simplă nevoie, fie o modalitate de a face față anxietății care însoțește obsesia.
Hipersexualitatea a fost, de asemenea, descrisă ca o tulburare de control al impulsurilor, în care impulsului de a face sex nu poate fi rezistat în mod conștient. Izbucnirile impulsive se caracterizeaza prin favorizarea satisfactiei imediate si scurte a indeplinirii activitatii fata de beneficiile neabtinerii, care nu se realizeaza imediat. Unii psihiatri susțin că aceste îndemnuri pot fi rezistate activ cu un efort considerabil.