Cercetările științifice au stabilit că există o relație cauzală între estradiol și cancer, cu estradiol, un hormon, crescând riscul de cancer prin promovarea creșterii maligne a celulelor mamare. Această relație cauzală negativă este cel mai probabil atunci când există o abundență de insulină în organism. Estradiolul, o formă de estrogen, declanșează în mod specific expansiunea anumitor celule mamare MCF-7 care au receptori de estrogen (ER), au descoperit oamenii de știință. Cercetătorii cred că aceste celule ER pozitive, atunci când sunt stimulate, declanșează un ciclu nejustificat de creștere a celulelor – cu excepția cazului în care există o absență a insulinei. Fără insulină și fără celule receptorilor de estrogen, estradiolul nu poate genera creșterea celulelor maligne, au descoperit cercetările.
Legătura dintre estradiol și cancer poate fi rezultatul mai mult decât al capacității estradiolului de a determina celulele să sintetizeze ADN-ul și să înceapă să prolifereze. Oamenii de știință cred că radicalii de oxigen sunt un alt factor cheie pentru ca estradiolul să devină un adevărat risc de cancer. Studiile au indicat de mult timp că radicalii liberi de oxigen pot duce la cancer prin deteriorarea celulelor altfel sănătoase; estradiolul, conform studiilor, este periculos, deoarece își poate produce propriii radicali liberi de oxigen în celulele ER-pozitive. În timp ce estradiolul este în mare parte legat de cancerul de sân, poate provoca și cancer de uter și de endometru.
În cantități normale, estradiolul și cancerul nu sunt legate. Estradiolul este de fapt necesar și benefic pentru femei, deoarece guvernează dezvoltarea adecvată a femeii. De exemplu, estradiolul, care este produs în mod natural în corpul feminin în fiecare zi, ghidează dezvoltarea și întreținerea uterului, sânilor și trompelor uterine ale femeii. Acest hormon steroidian guvernează, de asemenea, modul în care grăsimea este depusă pe corpul unei femei, ghidând forma siluetei acesteia. Împreună cu alte două forme de estrogen – estriolul și estrona – estradiolul ajută la reglarea menstruației și a sarcinii la femei.
Riscurile de cancer apar atunci când prezența estradiolului în organism este excesivă; uneori, acest lucru este cauzat de medicamente care conțin estradiol din alte surse animale. Această suplimentare terapeutică cu estradiol este adesea parte a terapiei de substituție hormonală feminină pentru afecțiuni precum menopauza. Hormonul ar putea fi prezent și în unele forme de control al nașterii, precum și în anumite produse cosmetice. Aceste expuneri de mediu și medicale cresc riscul ca femeile să se confrunte cu legătura periculoasă dintre estradiol și cancer.
De asemenea, din moment ce estradiolul este folosit ocazional în unele medicamente veterinare, urme de hormon pot ajunge în unele cărnuri și lapte, potrivit unor rapoarte medicale. Legătura dintre nivelul crescut de estradiol și cancer poate fi combătută cu medicamente antiestrogenice. Medicii au descoperit că anumiți antiestrogeni steroidieni pot opri creșterea cancerului de la estradiol și chiar pot preveni complet.