Hipertrofia musculară este denumirea clinică pentru procesul organismului de mărire a mușchilor. Acesta este ceva care se întâmplă în general ca răspuns la stresul muscular crescut pe o perioadă de timp. Procesul implică un număr crescut de proteine în anumite celule musculare, ceea ce face celulele în sine mai mari. Mulți oameni caută să crească hipertrofia musculară prin exerciții de ridicare a greutăților din motive cosmetice și atletice.
Procesul de hipertrofie musculară este asociat în mare parte cu un anumit tip de fibre musculare. Corpul are fibre diferite pentru scopuri diferite. Un tip se numește fibră „constrângere rapidă” și este folosită pentru exploziile extreme de efort. Există, de asemenea, fibre „slow twitch”, care sunt folosite pentru activități mai puțin extreme. Mușchii cu contracții rapide sunt cei care cresc, motiv pentru care metodele de exerciții intense precum ridicarea de greutăți sunt principalele activități folosite pentru a provoca hipertrofia musculară.
Experții diferă în ceea ce privește cel mai bun mod de a obține hipertrofia musculară. O abordare este să folosiți foarte puține repetări ale exercițiilor extrem de dificile. Alți experți spun că este mai bine să folosiți o abordare mai moderată, cu mai multe repetări la exerciții puțin mai puțin intense. Experții în acest din urmă caz consideră că procesul este mai ușor de început dacă activitățile sunt ceva în care organismul se angajează mai regulat.
Indiferent de abordarea de fitness folosită, hipertrofia musculară este ceva care se întâmplă ca răspuns fizic la mușchiul deteriorat. Când cineva ridică greutăți, în general va rupe fibrele musculare în timpul procesului. Pe măsură ce organismul vindecă aceste fibre musculare, declanșează un proces care face ca noile fibre să fie mai mari decât cele pe care le înlocuiesc. Această creștere a dimensiunii face fibrele mai puternice, astfel încât activitatea viitoare va avea o capacitate mai mică de a le deteriora.
Unii experți sugerează că o dietă adecvată poate fi foarte importantă în accelerarea hipertrofiei musculare. Mulți oameni mănâncă multă carne pentru a-și crește masa musculară, iar majoritatea experților sugerează o creștere a aportului de proteine. Unii oameni folosesc diverse suplimente alimentare pentru a adăuga proteine în dieta lor sau pentru a crește nivelul anumitor hormoni din corpul lor.
Ca regulă generală, atunci când mușchii cresc în forță, ei vor crește și în dimensiune, dar dimensiunea nu este întotdeauna cea mai fiabilă măsură a forței. Unii halterofili pot să nu aibă atât de multă dimensiune fizică ca unii culturisti, dar oricum vor fi adesea mai puternici, deoarece mușchii lor sunt mai eficienți. Culturistii se antrenează într-un mod foarte specific pentru a maximiza dimensiunea mușchilor, iar acest lucru poate duce la mușchi cu un aspect înșelător.