Hipoplazia timică este o tulburare în care există o subdezvoltare a glandei timus. Timusul este situat sub stern sau sân și face parte din sistemul imunitar. Hipoplazia timică poate face oamenii mai predispuși la infecții și poate apărea ca parte a unei afecțiuni congenitale, care este prezentă încă de la naștere, cunoscută sub numele de sindrom DiGeorge. Sindromul DiGeorge poate fi asociat cu probleme precum defecte cardiace, anomalii faciale, convulsii și dificultăți de învățare. Gradul de hipoplazie timică poate varia de la moderat la sever și, în unele cazuri, timusul poate lipsi.
Ca parte a sistemului imunitar, glanda timus produce celule albe din sânge cunoscute sub numele de limfocite T, care sunt implicate în răspunsul organismului la infecție. La majoritatea oamenilor, timusul se dezvoltă doar până la adolescență. De atunci, cantitatea de creștere a celulelor scade și timusul începe să se micșoreze, celulele active fiind încet înlocuite cu țesut cicatricial și grăsime. În ciuda acestei strângeri, glanda încă produce limfocite și continuă să facă acest lucru până la bătrânețe.
Din fericire, doar o mică parte dintre persoanele cu sindrom DiGeorge au aplazie timică, unde nu există glandă, sau hipoplazie, care este suficient de severă pentru a le lăsa predispuse la infecții grave. Pentru cei cu hipoplazie timică moderată, infecțiile recurente pot fi o problemă, dar acestea sunt mai probabil să fie boli mai puțin grave, cum ar fi răceala. Mulți copii cu hipoplazie timică moderată pot descoperi chiar că funcția sistemului lor imunitar se îmbunătățește pe măsură ce îmbătrânesc.
Acolo unde funcția glandei este grav afectată, tratamentul hipoplaziei timice ar putea implica un transplant de măduvă osoasă sau un transplant de țesuturi de timus de la un donator. Uneori, poate fi efectuată terapia cu imunoglobuline. Aceasta implică administrarea de imunoglobuline, sau anticorpi, extrași din plasma sanguină donată. Anticorpii sunt proteine speciale care ajută la apărarea organismului de infecții, iar acest tip de tratament se administrează în venă.
Perspectiva pentru o persoană cu hipoplazie timică depinde parțial de gradul de pierdere a funcției timusului. De asemenea, este afectată de măsura în care alte organe, cum ar fi inima, sunt defecte, ca parte a sindromului DiGeorge. Probleme de comportament, de sănătate mintală și de dezvoltare pot apărea, de asemenea, ca parte a afecțiunii și pot face mai dificil de gestionat. De obicei, este necesară o echipă de experți din mai multe discipline pentru a oferi îngrijiri adecvate.