Homophone înseamnă „sună la fel”, iar un homofon este un cuvânt care sună la fel ca un alt cuvânt, având în același timp o ortografie diferită și un înțeles diferit. Multe exemple omofone apar în liste de cuvinte frecvent confuze. Sunt cuvintele care alcătuiesc una dintre cele mai mari clase de greșeli de scriere. Câteva exemple de homofone comune pe care oamenii se înlocuiesc adesea unul cu celălalt atunci când scriu includ următoarele:
acolo, ei, ei sunt
prea, la, doi
totul gata, deja
capitală, capitală
cita, vedere, site
stationar, papetărie
inactiv, idol
este, este
conduce, condus
miner, minor
simplu, avion
vremea, fie
toate împreună, cu totul
cine este, al cui
Cuvântul omofon nu trebuie confundat cu omograf, care înseamnă „scris la fel”. Omofonul ar trebui să se distingă și de omonim, care se referă la un cuvânt care sună la fel și arată la fel, dar are un înțeles diferit și o origine diferită de un alt cuvânt.
Totuși, ceea ce înseamnă „același sunet” este deschis unei interpretări, deoarece nu toată lumea este de acord că pronunția trebuie să fie identică pentru ca două cuvinte să fie omofone. De exemplu, dicționarele Merriam-Webster identifică drept omofone cuvinte care sună la fel în timp ce au accent diferit. Un exemplu este substantivul insight, care este accentuat pe prima silabă, și verbul incite, care este accentuat pe a doua și ultima silabă.
În plus, deoarece dialectele englezei includ ca o singură fațetă pronunții diferite, este un fapt că diferiți oameni au homofone diferite. După cum spune celebrul exemplu, pentru unii vorbitori de engleză, Mary, merry și marry sunt homofoni. Pentru alții, sunt cuvinte în care vocalele au trei pronunții destul de distincte.
La identificarea homofonelor, este important să rețineți că variantele de ortografie nu creează homofone. De exemplu, iaurtul și iaurtul nu sunt omofone; sunt același cuvânt scris în două moduri diferite. Același lucru este valabil și pentru prăjituri și gătit. Acest lucru este valabil și pentru cuvintele cu sensuri multiple, care sunt considerate a fi un singur cuvânt și, prin urmare, nu sunt eligibile pentru a fi numite omografi.