Hipoxia cerebrală este un termen medical care se referă la un aport insuficient de oxigen a creierului. Într-un sens tehnic strict, termenul se referă la o lipsă de oxigen în zona exterioară a creierului sau emisfera cerebrală. Este folosit în general, totuși, pentru a se referi la orice lipsă generală de aport de oxigen a creierului, indiferent de locul în care se află lipsa specifică. Hipoxia cerebrală prelungită ucide celulele creierului, deoarece au nevoie de oxigen pentru a se întreține în mod corespunzător. Hipoxia pe termen lung, prin urmare, poate duce la deficiențe cognitive și motorii severe sau chiar la moarte ca urmare a unei leziuni grave ale creierului.
Există patru categorii principale de hipoxie cerebrală, organizate după severitate. Prima, hipoxia difuză, se referă la o scădere ușoară a funcției creierului ca urmare a scăderii nivelului de oxigen. Hipoxia focală se referă la o scădere localizată a nivelului de oxigen și este adesea legată de un accident vascular cerebral ușor sau anevrism. Un atac ischemic tranzitoriu, cunoscut și sub denumirea de mini-accident vascular cerebral, este o hipoxie localizată care durează mai puțin de 24 de ore, care are ca rezultat o afectare neurologică. Infarctul cerebral masiv apare atunci când fluxul sanguin în mai multe zone ale creierului este oprit; acest lucru este denumit și accident vascular cerebral.
Simptomele hipoxiei cerebrale pot fi de natură fizică sau neurologică și tind să varieze foarte mult în funcție de severitatea privării de oxigen. În cazurile ușoare, indivizii tind să dea dovadă de judecată slabă și pot fi în general neatenți. Ei pot avea, de asemenea, dificultăți motorii, considerând că este mult mai dificil decât de obicei să finalizeze acțiuni normale, cum ar fi mersul și ținerea de obiecte. În cazuri deosebit de grave, individul poate aluneca într-o comă și poate deveni complet insensibil la și nu conștientizează toți stimulii. Coma poate fi, în cazuri grave, însoțită de pierderea completă a respirației.
Dacă cazurile severe de hipoxie cerebrală nu sunt tratate imediat, este probabil decesul. În cazurile în care pulsul și tensiunea arterială rămân normale, dar victima hipoxiei nu răspunde altfel, este posibil să fi avut loc moartea cerebrală completă. În astfel de cazuri, nu există nicio speranță pentru a restabili victima la orice aparență de funcționalitate completă și normală.
Hipoxia cerebrală poate fi cauzată în multe moduri diferite. Unele cauze sunt legate de factori externi, cum ar fi înecul sau fumul excesiv sau inhalarea de monoxid de carbon. Acestea pot duce la asfixiere dacă fluxul obișnuit de aer nu este returnat rapid. Factorii interni care pot duce la hipoxie cerebrală includ accident vascular cerebral, stop cardiac, tensiune arterială scăzută și paralizia mușchilor respiratori.