Homo habilis este o specie acum dispărută din genul Homo, care probabil a produs cel mai faimos om modern, Homo sapiens. Din înregistrările fosile, reiese că această specie a trăit în urmă cu aproximativ 1.5 milioane de ani în Africa, în perioada Pleistocenului. Nu a fost singur; acești hominide timpurii au coexistat cu alte primate bipede și există o dezbatere despre rolul exact al Homo habilis în evoluția umană.
Un om modern ar avea probabil dificultăți să se relaționeze cu acești hominici timpurii. Homo habilis arăta semnificativ diferit de oamenii moderni, cu brațe mai lungi, o statură mică și o față proeminentă, deși a fost una dintre primele specii de hominid care avea o față mai turtită ca cea a oamenilor moderni. Acești hominide aveau aproximativ jumătate din capacitatea creierului Homo sapiens, deși și-au folosit creierul pentru unele realizări incredibile, inclusiv dezvoltarea unor societăți complexe și utilizarea unor instrumente fine.
Creditul pentru descoperirea lui Homo habilis îi revine lui Louis Leaky, John Napier și Philip Tobias, care au găsit părți ale scheletului fosilizate la săpăturile lor din Olduvai Gorge, Africa, în 1964. Această locație unică din Africa face parte din Valea Marelui Rift și a găzduit și alți câțiva oameni timpurii. Leaky a adus o serie de contribuții importante la paleontologie cu munca sa din Cheile Olduvai, inclusiv descoperirea altor specii timpurii de hominide.
Oamenii de știință dezbat clasificarea Homo habilis în genul Homo. Unii consideră că acest hominid ar trebui inclus în genul Australopithecus, plasându-l într-un stadiu mai timpuriu al evoluției umane. Cu toate acestea, Homo habilis este semnificativ diferit de Australopithecines anterioare, iar utilizarea instrumentelor de către această specie a fost destul de nouă. Atât de nou, de fapt, încât specia a fost numită pentru ea; Homo habilis înseamnă „om la îndemână” în latină.
Începând cu 2007, înțelegerea noastră actuală a evoluției umane sugerează că Homo habilis a evoluat în Homo ergaster și mai târziu în Homo erectus, „om drept”, strămoșul nostru cel mai apropiat. Cu toate acestea, noi informații sunt descoperite tot timpul la săpăturile arheologice și este posibil ca această specie să fi trăit în același timp cu Homo ergaster și că o specie pur și simplu a înlocuit-o pe cealaltă, mai degrabă decât să evolueze din ea. De asemenea, este clar că mai multe specii din Homo au trăit împreună până destul de recent, din punct de vedere al paleontologiei. Homo neanderthalensis, de exemplu, a trăit până acum aproximativ 30,000 de ani și a coexistat în mod clar cu Homo sapiens.