Hiperforina este un compus chimic care se găsește în mod natural în plantele din genul Hypericum ca măsură de protecție împotriva animalelor care mănâncă plante. Găsită în concentrații mari în uleiurile, pistilurile și fructele sunătoarei, se crede că substanța chimică este un antidepresiv natural. Ca urmare, sunătoarea este adesea folosită ca supliment pe bază de plante fără prescripție medicală pentru a trata depresia, precum și multe alte afecțiuni despre care se crede că sunt afectate favorabil de hiperforină.
Hiperforina chimică a fost identificată pentru prima dată în 1975 de Institutul de Chimie Bio-organică din fosta Uniune Sovietică, în timp ce cerceta ingredientele active din sunătoare. Un membru al unui grup de substanțe chimice numite floroglucinoli prenilați, hiperforina devine instabilă atunci când este expusă la lumină sau la oxigen. De asemenea, substanța chimică s-a dovedit a fi dificil de sintetizat artificial, făcând sunătoarea, singura plantă care conține concentrații mari de substanță chimică, singura sa sursă viabilă din punct de vedere comercial.
Inițial s-a crezut că hiperforina este singurul ingredient activ din sunătoare. De la cercetările inițiale din anii 1970, totuși, în sunătoare au fost descoperite câteva alte forme de floroglucinol prenilat, inclusiv pirohiperforină și furohiperforină. Datorită descoperirii aparent continue de noi floroglucinoli prenilați în sunătoare, a fost dificil pentru cercetători să identifice exact ce compus chimic sau combinația de compuși chimici din plantă poate fi eficient în tratamentul bolilor umane.
Cercetătorii au identificat hiperforina ca un antidepresiv natural; cu toate acestea, celelalte beneficii ale sale rămân în discuție. Unele cercetări au indicat că substanța chimică poate provoca moartea anumitor celule care conțin ARN deteriorat, cum ar fi celulele canceroase. Au existat, de asemenea, indicii că poate preveni formarea tumorilor sau chiar poate preveni migrarea celulelor tumorale dintr-o parte a corpului în alta. Din păcate, niciuna dintre aceste cercetări nu a fost concludentă și, deoarece studiile au făcut deseori parte din cercetarea sunătoarei ca supliment, este dificil pentru oamenii de știință să determine exact ce substanțe chimice din plantă cauzează rezultatele.
Au existat, de asemenea, cercetări mai definitive care identifică hiperforina ca un antibiotic eficient. S-a dovedit că substanța chimică luptă împotriva formelor de stafilococ rezistente la antibiotice, precum și a altor tulpini rezistente de bacterii. În plus, compusul este eficient împotriva bacteriilor gram-pozitive, cum ar fi Streptococcus, Clostridium și Listeria.
Cercetările privind eficacitatea și utilizările hiperforinei au devenit o chestiune de interes internațional. Oamenii de știință din multe țări, inclusiv Statele Unite, Suedia și Rusia, se străduiesc să testeze complet substanța chimică, precum și celelalte variații descoperite, pentru a fi utilizate pentru a trata bolile umane. Alți oameni de știință lucrează pentru a dezvălui mai multe forme ale compusului care ar putea fi încă nedescoperite în sunătoare. Cercetătorii lucrează, de asemenea, pentru a descoperi noi modalități de a reproduce sintetic substanța chimică pentru uz farmaceutic pe scară largă.