Iaurtul, de asemenea iaurt de spelta sau iaurt, este un aliment gros, asemănător cu crema sau budincă, obținut prin fermentația bacteriană naturală a laptelui. Mulți oameni îl bucură simplu sau aromat cu micul dejun, prânz sau ca gustare și este, de asemenea, un ingredient într-o serie de alte feluri de mâncare.
Procesul de fabricare a iaurtului presupune fermentarea smântânii sau a laptelui cu culturi bacteriene vii și active; acest lucru se realizează prin adăugarea de bacterii direct la produsul lactat. Soiurile comerciale sunt de obicei făcute cu o cultură de Lactobacillus acidophilus și Streptococcus thermophilis, deși unii producători folosesc mai degrabă Lactobacillus bulgaricus decât L. acidophilus. Iaurtul făcut acasă se începe de obicei prin adăugarea unei cantități mici de produs comercial la laptele fiert.
În culturile occidentale, iaurtul este savurat într-o varietate de moduri, cel mai popular ca un fel de mâncare rece amestecat cu fructe. Poate fi folosit pentru a face shake-uri sănătoase sau congelat pentru a fi mâncat ca și înghețată. Iaurtul poate fi folosit și la gătit, în loc de lapte, smântână și chiar și unele brânzeturi. În culturile din Orientul Mijlociu, este adesea servit cu carne, sosuri de carne și legume. Poate fi, de asemenea, amestecat cu diverse alte sosuri sau folosit ca o cârpă acidulată deasupra unei mese.
Atunci când cumpără iaurt cumpărat din magazin, consumatorii ar trebui să verifice întotdeauna eticheta pentru culturi vii. Dacă a fost pasteurizat sau încălzit după ce au fost adăugate culturile, este probabil ca culturile să moară. Când este făcută corespunzător, se va păstra bine la frigider la 40°F (4°C) timp de până la zece zile. După această perioadă de timp, culturile devin adesea slabe.
Din punct de vedere istoric, unele dintre primele iaurturi au fost cel mai probabil din lapte de capră care a fermentat în sacii de piele de capră transportați de primii nomazi de origine turcă. Astăzi, se face în principal cu lapte de vacă în Statele Unite, dar se face și cu lapte de capră, oaie, bivol și chiar cămile în alte părți ale lumii.
Este ușor și ieftin să faci iaurt acasă. Un bucătar poate fierbe pur și simplu laptele, îi poate scădea temperatura la 112 ° F (45 ° C) și apoi poate adăuga o lingură din soiul cumpărat din magazin la o cantitate mică de lapte. Ar trebui să se amestece bine, apoi să adauge restul de lapte cald. Întregul lot trebuie păstrat la această temperatură timp de patru până la șase ore pentru a se putea întări. Când iaurtul este gata, trebuie pus imediat la frigider. Poate fi savurat simplu sau cu fructe proaspete, dulceață, granola, miere sau orice altă aromă dorită.