Idebenona este o variantă sintetică a coenzimei Q10 (CoQ10). Este un compus organic care se găsește în familia chinonelor și este aproape identic ca structură și funcție cu CoQ10. Cuvântul idebenone este pronunțat ca „ochi-deb-eh-cunoscut”, cu accent pus pe a doua silabă.
Acest compus a fost fabricat inițial la sfârșitul anilor 1970 și începutul anilor 1980, când au fost efectuate cercetări privind funcția coenzimei Q10. CoQ10 este o parte esențială a lanțului de transfer de electroni, care este o etapă integrală în producerea principalei surse de energie a organismului, adenozin trifosfat (ATP). Organele care au cea mai mare nevoie de energie vor avea, de asemenea, cea mai mare concentrație atât de ATP, cât și de CoQ10. Fără suficientă coenzimă Q10, corpul uman nu va putea produce suficientă energie pentru a funcționa și va muri. Căutând o versiune și mai funcțională a CoQ10, cercetătorii au sintetizat o serie de medicamente de probă, dar foarte puține erau stabile sau chiar sigure. Idebenona s-a arătat promițătoare și, astfel, s-au făcut mai multe cercetări asupra capacităților sale.
Datele arată acum că idebenona și CoQ10 sunt interschimbabile în corpul uman, iar idebenona poate înlocui CoQ10 în lanțul de transfer de electroni fără efecte negative. Ambele substanțe sunt de fapt antioxidanți, ceea ce înseamnă că sunt capabile să limiteze cantitatea de radicali liberi prezenți în organism. Ei fac acest lucru prin inhibarea capacității radicalilor liberi de a crea lipoperoxizi, care sunt celule ale căror pereți lipidici au fost îndepărtați de electroni. Odată ce un electron a fost îndepărtat dintr-o membrană, deteriorarea celulelor este inevitabil și poate provoca efecte mutagene și carcinogene.
Idebenona a fost, de asemenea, testată pentru utilizare împotriva ataxiei lui Friedreich. Această afecțiune a fost documentată pentru prima dată în anii 1860 de un medic german pe nume Nicholaus Friedreich. Este o afecțiune moștenită care dăunează sistemului nervos în timp, ducând la tulburări de vorbire, degradare cardiacă și dificultăți de mers. Afecțiunea afectează unul din 50,000 de oameni din Statele Unite. Studiile clinice au arătat că idebenona este eficientă în atenuarea ratei leziunilor cardiace, dar ineficientă în oprirea progresului ataxiei în sine, care se referă la orice mișcări incomode sau instabilitate.
Recent, CoQ10 s-a dovedit a fi un tratament moderat eficient pentru piele pentru reducerea ridurilor. Crema cu idebenonă este, de asemenea, comercializată ca cremă pentru piele, dar au fost efectuate studii limitate pentru a determina utilitatea acesteia. În ciuda istoriei sale ca analog CoQ10, multe companii comercializează acest compus ca un produs inovator de îngrijire a pielii. Deși este ieftin să produci acest compus, este vândut la un preț mult mai mare decât produsele cu coenzima Q10.