Capitalismul și socialismul sunt considerate cele mai comune două tipuri de ideologie economică. Capitalismul este centrat pe ideea că guvernele ar trebui să se abțină de la implicarea în afaceri și economie. Capitaliștii cred că piețele economice ar trebui să fie controlate privat și conduse strict de profituri. Socialismul urmează ideea că guvernul ar trebui să reglementeze preocupările economice și că toți cetățenii ar trebui să aibă șanse egale de a împărtăși beneficiile. Alte tipuri mai rare de ideologie economică includ anarhismul și comunismul.
Majoritatea cercetărilor par să indice că țările care îmbrățișează capitalismul ca ideologie economică au de obicei mai multe oportunități de angajare pentru cetățenii lor. Într-un mediu capitalist, antreprenorii au mai multe șanse să înceapă noi afaceri, care în general conduc la mai multe locuri de muncă. Lipsa restricțiilor și intervenției guvernamentale creează, în general, un mediu atractiv pentru afaceri. Ei pot evita multe restricții salariale și de mediu care se aplică uneori în mediile socialiste. În plus, societățile capitaliste percep de obicei impozite mai mici asupra întreprinderilor, ceea ce, în mod ideal, le lasă cu mai mulți bani de cheltuit pentru cercetare și dezvoltarea de noi produse, ambele duc, în general, la crearea de locuri de muncă.
Unul dintre dezavantajele unei ideologii economice capitaliste este crearea unei clase de elită. Într-un mediu în care afacerile sunt nereglementate, locurile de muncă sunt uneori oferite la cel mai mic salariu posibil și cu puține, sau chiar deloc, beneficii. Acest lucru face foarte dificil pentru lucrători să-și îmbunătățească situația financiară. Oamenii săraci sunt adesea incapabili să iasă din sărăcie, iar crearea unei clase de mijloc a societății devine uneori mai dificilă. În mediile capitaliste, bogații devin adesea și mai bogați, în timp ce săracii nu reușesc să avanseze.
Socialismul acoperă în general o gamă largă de ideologii economice. Nucleul principalului constituie proprietatea publică a tuturor intereselor comerciale. Scopul socialismului este acela de a se asigura că toți cetățenii pot împărtăși din bogăția totală a unei țări. Majoritatea țărilor care au guverne socialiste nu practică socialismul în forma sa cea mai pură, dar în general temperează într-o oarecare măsură ideologia. Potrivit majorității economiștilor, socialismul în cea mai pură formă nu reușește să recompenseze performanța individuală, iar lipsa acestor recompense uneori înăbușă motivația.
Ideologiile economice se formează adesea ca răspuns la condițiile sociale care există într-o țară. Țările care au mulți oameni în sărăcie gravitează adesea spre o ideologie economică mai socialistă. Acest lucru este adesea valabil în țările care au puține resurse naturale, care sunt de obicei esențiale pentru crearea de locuri de muncă. Țările care sunt bogate în resurse naturale îmbrățișează adesea capitalismul, deoarece abundența acestor resurse creează, în general, mai multe oportunități de angajare.