Există două tipuri de bază de economie de comandă: socialismul și comunismul. Sub aceste două grupuri largi, pot exista multe versiuni care au câteva piese diferite. Socialismul este primul tip de economie de comandă; comunismul este al doilea și mai controlat dintre aceste tipuri. Socialismul poartă definiția clasică a politicilor guvernamentale sau autoritare concepute mai degrabă pentru grupuri decât pentru indivizi. Comunismul se bazează pe un stat sau un grup autoritar pentru a planifica și controla întreaga economie din proprietatea colectivă a resurselor și a muncii.
Pe scurt, socialismul este comunism light. De obicei, cetățenii sau guvernele cred într-un bine comun și încearcă să creeze un mediu care să funcționeze în acest sens ca scop final. Alegerea și libertățile individuale ocupă un loc din spate față de cele ale întregului grup ca întreg, cum ar fi toți cetățenii din țară. Un punct cheie, totuși, este că cetățenii pot încă să facă unele alegeri sau să voteze elemente politice într-un mediu socialist. Legile și reglementările sunt, totuși, stabilite într-un mod care să beneficieze grupul în ansamblu, limitând capacitatea unui individ de a acționa pe cont propriu fără intervenția grupului.
O ramură a socialismului standard este socialismul democratic. Această economie de comandă cere ca atât economia, cât și alte constructe sociale să fie conduse pentru a satisface nevoile sociale, mai degrabă decât pentru a obține profit. Acest lucru este de fapt mai rău decât capitalismul standard, deoarece vede profiturile ca fiind rele, o teorie principală a comunismului. Socialismul democratic încearcă, de asemenea, să pună clasa muncitoare înaintea altora, cum ar fi proprietarii de afaceri și antreprenorii. Socialiștii care cred în această teorie văd capitalismul ca o exploatare împotriva celor care nu fac profit, care merge mai departe pe drumul către comunism.
Comunismul este economia planificată mai serioasă dintre aceste două opțiuni. Aici, principalele teorii obligă indivizii să lucreze într-un mediu strict autoritar. Profiturile nu ar trebui să fie un obiectiv pentru cei care lucrează. Clasa muncitoare trebuie plasată la un statut mai înalt decât alții, deoarece guvernele comuniste consideră că muncitorii sunt partea cea mai esențială a economiei. Această economie de comandă are adesea structuri stricte care restricționează sever indivizii.
Două scopuri principale ale comunismului sunt de a crea o societate fără clase, fără cicluri de afaceri. Toate acțiunile guvernamentale și angajații guvernamentali lucrează pentru acest scop într-o societate comunistă. Rezultatul final este acela de a fi o economie de comandă perfectă, cu puțină sau deloc inflație sau șomaj. Este deseori dificil să atingi aceste obiective într-o economie de comandă comunistă.