Igienizarea alimentelor este practica de a respecta anumite reguli și proceduri pentru a preveni contaminarea alimentelor, păstrându-le în siguranță pentru a fi consumate. Multe jurisdicții din întreaga lume au legi specifice privind salubritatea alimentară, împreună cu liste de reglementări create de agențiile de sănătate publică. Practicarea igienizării alimentelor este recomandată la fiecare pas al lanțului de aprovizionare din cadrul industriei alimentare, de la muncitorii din câmpurile de cultură la ospătarii la restaurante. Termenul „igienizare a alimentelor” se referă de obicei la regulile și procedurile din industria alimentară, fie în timpul producției, ambalării, transportului sau servirii. La nivelul consumatorului, cum ar fi într-o bucătărie de acasă, practicile menite să asigure că alimentele sunt necontaminate și sigure pentru a fi consumate sunt adesea menționate folosind termenul „igiena alimentară”.
Probleme de siguranță alimentară
Din momentul în care alimentele sunt produse sau recoltate și până în momentul în care sunt consumate, acestea sunt vulnerabile la contaminarea cu bacterii și alte substanțe care ar putea fi dăunătoare. Cheia pentru igienizarea alimentelor este păstrarea alimentelor în siguranță și curate, toți manipulatorii săi respectând regulile și recomandările necesare. Aceste reguli se referă la lucruri precum temperaturile de păstrare sigure pentru alimente; temperaturi de gătit sigure; sterilizarea plăcilor de tăiat și a altor unelte; ținute adecvate pentru manipulatori, cum ar fi mănuși și măști de respirație; și orele sau datele la care alimentele trebuie consumate, servite sau vândute.
Sanitația în industria alimentară
În cadrul industriei alimentare comerciale, igienizarea alimentelor poate deveni complexă. O singură greșeală de-a lungul lanțului de aprovizionare ar putea îmbolnăvi mulți oameni din cauza consumului de alimente contaminate. De exemplu, dacă un lucrător de delicatese nu a reușit să se spele pe mâini după ce a folosit toaleta și apoi a pregătit o duzină de salate la cutie, mulți clienți s-ar putea îmbolnăvi de bacteriile fecale de pe frunzele de salată verde. Dacă o cutie de carne la o fabrică de ambalare nu a fost depozitată la temperatura adecvată, aceasta putea fi vândută, transportată și apoi servită într-un restaurant, eventual îmbolnăvirea clienților restaurantului, chiar dacă restaurantul a respectat toate regulile adecvate de salubrizare a alimentelor. În multe jurisdicții, orice afacere care produce alimente sau le vinde consumatorilor trebuie să treacă de inspecții regulate care să asigure că toate legile și procedurile de salubritate sunt respectate.
Probleme comune
Focarele de boli de origine alimentară din cauza salubrității proaste a alimentelor reprezintă o problemă recurentă în multe regiuni ale lumii. Eșecul de a procesa alimentele în mod corespunzător a dus la îmbolnăviri din cauza alimentelor precum untul de arahide, spanacul, carnea de hamburgeri și multe alte produse de bază, iar focarele au fost urmărite în restaurante, standuri de mâncare de pe marginea drumului și multe alte locații în care alimentele sunt vândute sau servite. Chiar și instituțiile precum bisericile și vânzările de produse de panificație în comunitate nu sunt scutite de problemele legate de siguranța alimentelor, ceea ce face ca oamenii să își amintească să folosească măsuri de precauție la manipulare de fiecare dată când intră în contact cu alimente. Informații despre siguranța alimentelor sunt disponibile de la multe agenții guvernamentale și organizații de sănătate.