Procesul și impactul instalării energiei solare pot varia în funcție de tipul de energie solară instalată. Un prim pas bun în proces este cercetarea factorilor care vor avea un impact asupra rentabilității sistemului, cum ar fi prețurile la energie și stimulentele guvernamentale. În timpul instalării, este crucial să optimizați cantitatea de lumină solară pe care o va primi sistemul. Dispozitivele de sprijin suplimentare, cum ar fi un invertor electric pentru panouri fotovoltaice (PV) sau un rezervor de stocare a apei pentru încălzitoarele solare de apă, ar putea fi necesar să fie instalate într-o casă sau altă clădire. Adesea sunt necesare permise sau inspecții după finalizarea instalării.
Un precursor al oricărei instalații de energie solară, fie că este vorba despre un set de panouri fotovoltaice care produc energie electrică, un încălzitor solar de apă sau o altă formă de energie solară, este o cercetare bună. Fiecare tip de energie solară are propriile costuri și impacturi unice. Eficiența costurilor unui sistem solar poate depinde și de cantitatea de lumină solară primită, prețurile regionale ale energiei, stimulentele guvernamentale și taxele de autorizare și inspecție a clădirii. Un consumator de energie solară inteligent va fi conștient de aceste variabile, precum și de orice coduri de construcție sau reguli ale asociației de proprietari care pot limita amplasarea colectoarelor solare sau a modulelor fotovoltaice. Un audit energetic poate ajuta proprietarii de case și afaceri să determine ce tip și dimensiunea sistemului de energie solară este cel mai potrivit.
Un pas crucial în timpul procesului de instalare este asigurarea faptului că sistemul primește cea mai mare cantitate posibilă de lumină solară. Acest lucru se realizează prin îndepărtarea obstacolelor și a umbrelor ori de câte ori este posibil și prin montarea dispozitivelor solare la un unghi care primește cea mai mare cantitate de lumină solară pentru cea mai lungă perioadă posibilă. Unele tipuri de acoperișuri ridică provocări speciale sau ar putea trebui consolidate pentru a susține noul echipament, așa că ar trebui să fie întotdeauna folosit un antreprenor profesionist. În cazurile în care locuința sau structura existentă nu este adecvată pentru o instalație de energie solară, sistemul poate fi montat pe o structură secundară, cum ar fi un garaj sau magazie pentru scule, sau pe stâlpi de sine stătătoare. Cele mai elaborate sisteme pot fi echipate cu un sistem de urmărire care reglează unghiul panourilor fotovoltaice sau al altor dispozitive pe parcursul zilei.
Pe lângă elementele montate pe un acoperiș sau pe o structură, o instalație de energie solară poate avea componente suplimentare care trebuie adăpostite într-o structură interioară. Modulele fotovoltaice trebuie să fie asociate cu invertoare mari care transformă curentul continuu produs de panouri în curent alternativ utilizat în aparatele electrocasnice. Multe tipuri de încălzitoare solare de apă folosesc rezervoare de stocare a apei, iar acestea pot fi în plus față de rezervoarele existente sau încălzitoarele de apă fără rezervor instalate adesea ca rezervă. Aceste elemente sunt adesea plasate în interiorul unei case sau garaj, astfel încât instalarea lor poate avea un impact asupra interiorului unei clădiri.
Proprietarii de case și afaceri trebuie adesea să obțină o autorizație sau să se supună unei inspecții a clădirii în urma unei instalări de energie solară. Cerințele și costurile exacte variază mult între diferite regiuni și municipalități, dar contractele calificate de energie solară ar trebui să poată furniza aceste informații consumatorilor înainte de orice achiziție. În plus, companiile de utilități pot solicita propriile inspecții înainte ca sistemele fotovoltaice să li se permită să se conecteze la rețeaua electrică.