Chirurgia de schimbare a sexului este o specialitate chirurgicală practicată de un număr limitat de chirurgi reconstructivi. Se efectuează atunci când un pacient dorește să-și aducă sexul fizic în conformitate cu caracteristicile de gen mental. În cazul unui pacient de sex masculin, rezultatul unei serii de intervenții chirurgicale îi va oferi pacientului un corp feminin, iar o pacientă poate obține un corp masculin după mai multe ședințe de intervenție chirurgicală. Unele aspecte ale intervenției chirurgicale de reatribuire a sexului sunt extrem de invazive, iar timpul de recuperare poate fi lent. Pregătirea adecvată a chirurgului care efectuează operațiile poate dura câțiva ani.
Scopul intervenției chirurgicale de schimbare a sexului este de a oferi pacientului un nou corp. După terminarea seriei chirurgicale, pacientul se va simți mai confortabil în propriul său corp. Operația în sine este punctul culminant al unor ani de tratament care includ îngrijire psihiatrică pentru disforia de gen și terapia hormonală. Întregul proces se numește de obicei tranziție, iar pacientul este cunoscut drept transgender sau pur și simplu trans. Unii transpersoane aleg să renunțe la operația de schimbare a sexului, în timp ce alții consideră că aceasta este parte integrantă a procesului de tratament.
În cazul unei femei care trece la un bărbat, intervenția chirurgicală de schimbare a sexului include o dublă mastectomie și reconturarea zonei inghinale. De obicei, țesutul sânului a început deja să se micșoreze din cauza terapiei hormonale, iar mastectomia îndepărtează țesutul mamar suplimentar. Recuperarea după o mastectomie este un proces îndelungat și implică plasarea de drenuri chirurgicale strategice, astfel încât fluidele să nu se acumuleze la locul operației. Unii pacienți optează și pentru liposucție, pentru a reduce șoldurile și coapsele caracteristic femeilor.
Pacienții născuți bărbați cresc de obicei sânii ca urmare a hormonilor pe care îi iau în timpul procesului de tranziție. Dacă pacienta este nemulțumită de sânii ei, un chirurg poate oferi mărirea sânilor. În unele cazuri, sânii cresc neuniform, iar un chirurg corectează acest lucru reducându-l pe unul sau mărindu-l pe celălalt, după evaluarea situației cu pacientul. În unele cazuri, o pacientă poate primi o augmentare, cum ar fi implanturi fesiere pentru a-și contura corpul și mai mult, ca parte a intervenției chirurgicale de reatribuire a sexului.
Chirurgia în zona inghinală reflectă abilități specializate. Deși pacienții au fost supuși unei intervenții chirurgicale de schimbare a sexului încă din anii 1950, tehnicile folosite pentru a crea organe genitale realiste și utilizabile au fost perfecționate abia în anii 1980 și 1990. Un număr limitat de chirurgi din întreaga lume oferă operația și numai pacienților care au fost supuși complet tratamentului cu un psihiatru și endocrinolog. Dacă un pacient demonstrează angajamentul față de schimbare, el sau ea va fi supus unei intervenții chirurgicale ireversibile de schimbare a sexului, care poate dura multe ore pentru a crea noi organe genitale.