Procesul de producție de fontă implică combinația de minereu de fier, cărbune și un material intermediar cunoscut sub numele de flux în interiorul unui furnal. Pe măsură ce materialele se combină cu căldură intensă, mare parte din minereul de fier se topește, creând o formă lichidă supraîncălzită. În funcție de materialele și metoda de răcire utilizate, producția de fontă poate fi o etapă intermediară în crearea fierului forjat, a fontei sau a oțelului.
Un furnal folosit pentru producția de fontă este de obicei o structură mare de oțel cu mai multe deschideri. Aproape de partea de sus, deschiderile permit adăugarea de minereu, cărbune și materiale de flux într-un model alternativ. Mai jos, pe cuptor, două uși permit injectarea aerului, care este preîncălzit la o temperatură între 1472-2192 grade Fahrenheit (800-1200 grade Celsius). În partea de jos a furnalului, două deschideri suplimentare permit scurgerea metalului lichid și a zgurii.
Odată ajunse în cuptor, materialele suferă mai multe reacții care permit crearea de fontă lichidă. Cărbunele eliberează monoxid de carbon, care amplifică căldura din aer, ridicând temperatura la niveluri și mai mari. Pe măsură ce monoxidul de carbon crește, acesta reduce cantitatea de oxid de fier din straturile de fier, lăsând un procent mai mare de fier metalic pur și reducând punctul de topire al minereului. Materialul de flux, care este de obicei fie calcar, fie feldspat, reacționează cu impuritățile din minereul de fier, creând un material cu punct de topire scăzut cunoscut sub numele de zgură și purificând în continuare minereul. Odată ce aceste interacțiuni cruciale au avut loc, fierul se topește și este scurs prin fundul cuptorului.
Următorul pas în producția de fontă implică răcirea materialului și explică, de asemenea, numele neobișnuit al produsului. Pe măsură ce fierul lichid se scurge din cuptor, acesta este în mod tradițional deviat într-un canal lung, central, cu multe canale mai scurte dispuse în unghi, unde se răcește și se întărește. Denumirea „fontă” provine de la asemănarea canalului lung cu un porc-mamă, iar canalele mai mici cu purceii care alăptează. În majoritatea producției moderne de fontă, totuși, acest proces nu mai este utilizat, deoarece s-au dezvoltat metode care permit ca fonta să fie transportată în stare lichidă, mai degrabă decât ca material dur.
Producția de fontă este, în general, doar un pas în crearea unui produs finit din fier, deoarece conținutul ridicat de carbon al fierului în această formă îl face în mare parte inutilizabil. Pentru a-l face mai versatil, poate fi topit din nou și amestecat cu zgură, creând fier forjat, sau combinat cu minereu și aliaje de fier suplimentare pentru a crea fontă. Cel mai adesea, producția de fontă este un pas intermediar pe drumul spre crearea oțelului, care implică un al doilea proces de ardere pentru a îndepărta multe dintre impuritățile rămase și adăugarea altor metale pentru a crea un aliaj pe bază de fier.