Tăierea cu laser a aluminiului poate fi mai dificilă decât utilizarea laserelor pentru tăierea cu precizie a oțelului carbon, a oțelului inoxidabil sau a altor materiale. Aluminiul este greu de tăiat cu laser, deoarece este atât reflectorizant, cât și are o conductivitate termică ridicată, capacitatea de a sparge căldură. Datorită acestor caracteristici, tăierea cu laser a aluminiului necesită manipulare și echipamente speciale pentru a asigura o calitate adecvată a aluminiului.
Există două clase majore de lasere utilizate pentru tăierea metalelor. Acestea includ lasere cu neodim sau cu cristal dopat cu neodim și lasere cu gaz cu dioxid de carbon (CO2). Laserele cu cristal concentrează și amplifică fasciculul de lumină printr-un cristal solid compus din elementele care le descriu. Laserele cu CO2 folosesc dioxid de carbon pentru a gestiona fasciculul de lumină laser.
Pe lângă laser, poate fi folosită tehnologia de asistență cu gaz. Sistemele de asistență cu gaz utilizează un flux de gaz fie trecut prin duza cu fascicul laser, fie printr-o duză secundară. Acest lucru elimină metalul topit, gazele și alte materiale departe de zona de tăiere.
Pentru a tăia aluminiul cu un laser necesită lasere cu putere mai mare decât ar putea fi necesar pentru alte metale. Asistența cu gaz este adesea necesară pentru a preveni acumularea zgurii topite la marginea inferioară a tăieturii. Aluminiul conduce căldura și se răcește rapid, ceea ce poate duce la o tăiere slabă de finisare. Foaia de aluminiu mai groasă va necesita în mod normal utilizarea unui laser CO2, care este mai puternic decât laserele din clasa neodimului.
Tăierea cu laser a aluminiului poate fi realizată fie prin deplasarea foii de aluminiu sub capul de tăiere optic, fie prin mutarea capului optic peste o foaie de aluminiu staționară. Această din urmă metodă este denumită sistem optic zburător și este de obicei conectată la un sistem de tăiere computerizat. Sistemele optice zburătoare sunt mai frecvente pentru operațiunile industriale mari de tăiere, deoarece dimensiunea stocului de tablă de aluminiu poate fi foarte mare și ar fi dificil de mutat sub un cap de tăiere staționar.
Există o serie de considerații care trebuie făcute atunci când tăiați aluminiu cu laser. Consumul de energie electrică poate fi semnificativ mai mare în timpul acestui proces decât pentru alte tehnologii de tăiere. Consumul de energie poate fi, de asemenea, semnificativ mai mare decât ceea ce este necesar pentru alte metale. Costurile suplimentare sunt suportate de nevoia de asistență cu gaz pentru a îndepărta deșeurile și pentru a menține calitatea înaltă a tăierii.
Conductivitatea termică ridicată a aluminiului poate limita grosimea aluminiului care poate fi tăiat în mod rezonabil cu sistemele laser. Tăierea cu laser a aluminiului creează temperaturi ridicate ale marginilor de tăiere care pot modifica proprietățile metalului în vecinătatea tăierii, ceea ce poate necesita un tratament termic suplimentar. Înțelegerea acestor considerații este cheia pentru rentabilitatea procesului.