Impresionul, cunoscut în mod obișnuit sub numele de press-ganging, este o practică în care oamenii sunt forțați să servească pe nave sau în armată. Marina britanică a fost renumită pentru utilizarea acestei practici, care a început în secolul al XIII-lea și a continuat până la mijlocul anilor 13. Persoanele care au fost impresionate au fost capturate din locuri precum taverne și restaurante din orașele portuare și târâți la bordul unei nave pentru a servi ca marinari. A fi forțat să intre în armată a fost mai puțin obișnuit, dar a avut loc totuși, mai ales când soldații erau necesari pentru conflicte îndepărtate.
Condițiile în marina și armata majorității națiunilor europene au fost foarte dificile prin anii 1800. Marinarii se confruntau în special cu condițiile de viață extreme, care includeau expunerea la boli periculoase, hrană limitată, pedepse brutale și călătorii lungi departe de casă. Ca urmare, înrolarea voluntară nu a furnizat uneori suficientă forță de muncă. O bandă de presă de marinari deosebit de puternici va fi adunată pentru a captura oameni capabili să umple echipajul.
Bărbații apți, de obicei cei cu vârste cuprinse între 18 și aproximativ 45 de ani, erau expuși riscului de impresionare, indiferent dacă erau sau nu marinari. Erau preferați, desigur, marinarii pricepuți, iar unele grupuri de presă așteptau pe docuri în jurul navelor care soseau să-i prindă pe cei care tocmai fuseseră eliberați. Orice individ care se afla într-o condiție fizică decentă putea fi măturat de o bandă de presă, totuși și, deși această practică trebuia să se aplice doar cetățenilor britanici, alții au fost capturați. Pe mare, ofițerii britanici puteau opri navele din alte națiuni pentru a căuta evadați din Marina și deseori profitau de această ocazie pentru a impresiona și marinarii din alte națiuni.
Marina britanică nu a fost singura armată națională care și-a sporit forța de muncă în acest fel; o practicau si olandezii si francezii. Navele comerciale foloseau adesea grupuri de presă pentru a-și completa echipajul, în special navele folosite în comerțul cu sclavi. Marinarii au încercat să evite navele de sclavi din cauza condițiilor brutale de la bord, iar bărbații care s-au oferit voluntari pentru a servi pe sclavi se aflau de obicei în situații disperate.
O bandă de presă era condusă de obicei de un ofițer al navei, care alegea un echipaj de marinari puternici și nemiloși pentru a-l ajuta să captureze oameni. Inițial, o bandă ar putea aborda un bărbat cu o ofertă de angajare, în încercarea de a-l determina să vină de bunăvoie. Dacă acest lucru nu a reușit, ar folosi forța brută pentru a captura marinarul, aducându-l la bordul navei și nepermițându-l să urce pe punte până când nava ar fi navigat, pentru a minimiza evadările.
Când recrutarea militară a început să devină mai răspândită, impresia a căzut în disfavoare. Uneori a fost folosit pentru a impune conscripția, dar mai frecvent, a apărut sub forma unei amenințări. Tinerii care doreau să se sustragă recrutării îi trimiteau pe alții în locul lor pentru a evita apariția unei bande de presă, iar armata era mai preocupată de numărul de conscriși decât de identitatea lor. Până în anii 1800, multe națiuni au interzis practica de a forța oamenii să slujească în acest fel ca activitate ilegală și discutabilă din punct de vedere moral.