În medicină, un vaccin conjugat, sau vaccin conjugat, este un tip de vaccin care este creat prin unirea unui antigen la o moleculă de proteină. Vaccinurile conjugate sunt de obicei folosite pentru a imuniza bebelușii și copiii împotriva anumitor infecții bacteriene. Sistemul imunitar imatur al persoanelor foarte tinere întâmpină adesea dificultăți în a recunoaște anumite antigene, așa că vaccinurile obișnuite pot să nu fie eficiente pentru unele boli. Partea proteică a acestui vaccin acționează ca un purtător pentru antigen și servește la mărirea răspunsului imunologic la acesta. În acest fel, un vaccin conjugat poate avea mult mai mult succes în imunizarea bebelușilor și copiilor împotriva anumitor bacterii.
Tipurile de bacterii împotriva cărora aceste vaccinuri sunt concepute pentru a inocula copiii tind să fie bacterii care au capsule de polizaharide. În aceste bacterii, un strat de mucus construit din molecule de polizaharide protejează antigenele de pe suprafața celulei bacteriene. Acest lucru face mai dificil pentru celulele imunitare umane, sau celulele albe din sânge, să recunoască bacteriile și să declanșeze un atac imunologic. Prin urmare, un vaccin conjugat constă de obicei dintr-un antigen polizaharidic combinat cu o proteină purtătoare. Combinația antigenului cu proteina creează o substanță care este mai ușor de recunoscut de către globulele albe din sângele uman, rezultând un răspuns imunitar mai puternic.
Două vaccinuri importante în îngrijirea sănătății copilului sunt vaccinul pneumococic conjugat (PCV) și vaccinul meningococic conjugat (MCV). PCV este utilizat în mod obișnuit în multe țări pentru a preveni meningita bacteriană, pneumonia și infecțiile asociate la copii. Acest vaccin nu protejează copiii imunizați împotriva tuturor bacteriilor pneumococice. Există peste 90 de tipuri diferite de bacterii pneumococice, iar vaccinul pneumococic conjugat protejează doar împotriva a șapte dintre acestea. Aceste șapte tipuri de bacterii provoacă însă o mare parte a bolilor pneumococice severe, iar vaccinul poate ajuta la prevenirea unei mari majorități a acestor infecții.
Vaccinul meningococic este conceput pentru a proteja copiii împotriva unei tulpini diferite de meningită, care este cauzată de o bacterie numită meningococ. Funcționează într-un mod similar cu PCV și este utilizat pentru a imuniza atât copiii mici, cât și adolescenții cu vârsta de până la 18 ani. Acest vaccin este administrat în mod obișnuit copiilor și adulților tineri care s-au expus la o tulpină de bacterii meningococice, de exemplu dacă a apărut o incidență a meningitei într-o școală sau colegiu.