Incubarea ideilor este un proces de aducere a ideilor în realitate. Începe la un nivel foarte fundamental, adesea cu un singur individ care vine cu un concept despre care crede că ar trebui explorat în continuare. Acest individ îi aduce pe alții în procesul de incubare, făcând ideea mai puternică și mai viabilă. În cele din urmă, ideea poate fi transformată într-un produs, presupunând că finanțarea poate fi asigurată și că ideea este viabilă din punct de vedere comercial.
Multe companii promovează incubarea ideilor prin gruparea lucrătorilor împreună în medii de colaborare. În special în cazul companiilor de software, angajații sunt încurajați în mod activ să petreacă timpul de lucru gândindu-se la probleme și la modalități de a le rezolva. Grupurile de cooperare funcționează cel mai bine pentru incubație, deoarece alți membri ai grupului pot identifica punctele forte și punctele slabe ale ideii, rezultând un produs finit mai puternic.
Multe companii startup încep cu incubarea ideilor într-o casă sau un restaurant undeva. Un antreprenor care gândește rapid poate identifica o problemă, o soluție și o modalitate de a face soluția comercializabilă. Incubarea ideilor poate implica o problemă simplă și o soluție inovatoare, sau o problemă complexă care necesită efort creativ din partea mai multor indivizi. Dacă procesul de incubare are succes, un antreprenor poate prezenta o companie mai mare cu un concept concret, rezultând o finanțare sporită pentru dezvoltarea acesteia.
Pe măsură ce ideea devine mai puternică, este introdusă într-un grup mai larg. Acest lucru permite ca ideile incomplete să fie concretizate mai temeinic înainte de a fi promovate, ceea ce înseamnă că ideile sunt mai puțin probabil să fie ignorate și lăsate să cadă prin fisuri. Înseamnă, de asemenea, că, pe măsură ce o idee capătă avânt, grupul în creștere de indivizi asociate cu ea poate contribui la concept.
Unele companii își oferă serviciile ca incubatoare profesionale de idei. Aceste companii folosesc un personal format din persoane care sunt instruite să gândească în mod inovator. Firmele de incubare a ideilor oferă adesea sprijin pentru dezvoltarea produsului pe tot parcursul procesului, de la conceptul vag inițial până la producția comercială.
Pentru a stimula incubarea ideilor, este nevoie de un mediu deschis. Mediile corporative rigide cu birocrații stabilite tind să favorizeze mai puțină dezvoltare a ideilor. Schimbul liber de informații, utilizarea conflictului ca instrument de dezvoltare și egalitatea între incubatoarele de idei permit companiilor să vină cu concepte de produs inovatoare. Echipele sunt încurajate să-și asume riscuri și să gândească în afara cutiei. Companiile mai mici tind să fie incubatoare de idei mai de succes, datorită mediului mai egalitar și mai deschis promovat în cadrul companiilor mici.
Incubarea cu succes poate duce la produse, de la agrafe de haine la computere. În cele din urmă, sunt necesare abilități puternice de leadership și executiv, împreună cu un spirit antreprenorial. Odată ce o idee a fost incubată, aceasta trebuie să fie dezvoltată, prototipată și prezentată comercial. Numirea unui lider de echipă poate încuraja acest lucru, împreună cu crearea unui mediu de lucru în care toți angajații sunt încurajați să contribuie.