Apneea în somn este o afecțiune medicală caracterizată prin întreruperi ale respirației, numite apnee, în timpul somnului. Hipponeele sunt similare cu apneea, dar reprezintă respirații superficiale în comparație cu aproape întreaga oprire a respirației apneei. Oamenii individuali pot avea diferite grade de probleme de somn, astfel încât un medic poate verifica câte apnee și hipopnee are o persoană în timpul perioadei de somn pentru a evalua gravitatea afecțiunii. Acesta este cunoscut sub numele de indice de apnee-hipopnee și conține o medie a tuturor problemelor de respirație de-a lungul nopții pe oră.
Scurtele întreruperi ale respirației sunt normale, dar atunci când o persoană se confruntă cu mai multe probleme de respirație decât obișnuite în timpul somnului, el sau ea poate suferi oboseală în timpul zilei, hipertensiune arterială și chiar boli cardiovasculare. Apneele reprezintă fie o pauză completă de respirație de zece secunde, fie o oprire aproape completă a respirației, care aduce mai puțin de aproximativ un sfert din aer într-o respirație normală. De fapt, cuvântul apnee provine din cuvintele grecești pentru „fără suflare”. Hippeeele, pe de altă parte, sunt respirații anormal de scăzute, în care este absorbit doar aproximativ 70% sau mai puțin din aerul normal.
O reducere a aportului de aer din cauza cantităților anormale de apnee și hipopnee poate avea efecte semnificative asupra nivelului de oxigen care circulă în sânge. Corpul folosește oxigenul pentru a ajuta la stimularea metabolismului celular și este esențial pentru viață. Prin urmare, corpul are mecanisme dezvoltate pentru a se asigura că pătrunde suficient aer în corp, chiar și atunci când o persoană doarme. Aceste întreruperi ale respirației pot face ca organismul să se trezească complet sau să intre într-un nivel de somn mai puțin intens. Prin urmare, somnolența în timpul zilei și incapacitatea de concentrare pot apărea din cauza lipsei de somn adecvat.
Medicii pot verifica respirația unei persoane într-o perioadă de somn pentru cantitatea de apnee, hipopnee sau ambele care apar. Un indice de apnee-hipopnee include ambele aceste evenimente și se calculează împărțind numărul total de apariții la numărul de minute în care persoana a dormit și apoi înmulțind acest răspuns cu 60. Rezultatul unui indice de apnee-hipopnee reprezintă așadar numărul de aceste evenimente pe oră în medie.
De obicei, o persoană sănătoasă afișează câteva evenimente în fiecare oră de somn și, prin urmare, are un indice de apnee-hipopnee scăzut. Deși limitele definite ale apneei în somn ușoare până la severe pot varia în funcție de specificațiile autorităților sanitare individuale, un exemplu de caz sever poate produce un indice de apnee-hipopnee de 30 de evenimente pe oră sau mai mult. Severitatea afecțiunii poate dicta ce intervenții medicale pot fi utilizate, care, în cazurile cele mai grave, pot necesita intervenții chirurgicale.