Cunoscut în mod obișnuit sub numele de inflație cost-push, conceptul de bază al inflației de ofertă-șoc are de-a face cu o creștere considerabilă a costului bunurilor și serviciilor care sunt considerate a fi esențiale și oarecum dificil de înlocuit. Acest lucru este diferit de conceptul de inflație prin cerere, în care cererea consumatorilor ar determina rata inflației. Adesea, inflația de șoc a ofertei implică un efect de scurgere care va provoca schimbări în multe sectoare ale pieței. Unul dintre cele mai bune exemple ale acestei situații este criza petrolului de la începutul anilor 1970, care a dus la creșterea prețurilor la gaze în America de Nord și în alte părți ale lumii.
În general, inflația de șoc de ofertă declanșează nu numai creșterea prețului produsului de bază, ci și a altor produse care sunt strâns asociate. Ca și în cazul creșterii prețului petrolului, industria auto a fost afectată de inflația din industria petrolului. Aceasta a însemnat că prețurile pentru automobile au început să crească. În plus, costul pieselor auto a început să crească, ceea ce a făcut, la rândul său, necesar ca mecanicii să perceapă mai mult pentru serviciile lor, pentru a acoperi costul crescut de asigurare a materialului pentru repararea vehiculelor.
Nu toți economiștii sunt de acord cu ideea că inflația de șoc a ofertei va duce automat la prețuri mai mari la bunuri pe mai multe piețe. Deși recunosc impactul real al creșterii prețului unui produs esențial asupra produselor direct legate, unii experți financiari consideră că fenomenul care este identificat drept inflație de șoc a ofertei va fi compensat de schimbările în obiceiurile de cumpărare ale unor consumatori.
De exemplu, creșterea costurilor la benzină i-a determinat pe unii consumatori să folosească transportul public sau să folosească bicicletele în loc de automobile pentru comisioane scurte sau ca mijloc de a ajunge la și de la locul de muncă. Acest tip de modificare a comportamentului ajută la limitarea nivelului de inflație care apare, mai degrabă decât să permită ca tendința să continue nestingherită.
Susținătorii inflației prin șoc de ofertă tind să fie identificați ca susținători ai școlii keynesiene de economie. În legătură cu acest tip de inflație, keynesienii înțeleg o economie modernă ca incluzând prețuri care sunt clasificate ca fiind lipicioase sau inflexibile. Pentru a preveni sau cel puțin a controla tendința de recesiune, inflația de șoc a ofertei poate funcționa ca o modalitate de a limita rata șomajului și de a împiedica scăderea produsului intern brut. Din această perspectivă, acest fenomen poate fi un instrument pentru a inversa tendințele economice adverse și pentru a restabili cel puțin un sentiment de echilibru în economia unei țări.