Deși nu este un termen folosit în mod regulat, infrastructura durabilă se referă la orice lucru construit sau utilizat într-un mod care contribuie la sustenabilitatea generală a resurselor naturale. În cele mai multe cazuri, acest lucru este legat de consumul de energie și utilizarea apei, două dintre cele mai importante zone de conservare. Deși nu există o definiție fermă a ceea ce constituie infrastructura durabilă, eficiența față de generațiile anterioare de tehnologie și construcții este o necesitate.
În ciuda accentului tipic acordat acestui termen pe transport, acesta este doar unul dintre domeniile în care infrastructura durabilă poate face diferența. Arhitectura durabilă poate ajuta la reducerea consumului de energie al clădirilor prin utilizarea, printre altele, a ferestrelor eficiente din punct de vedere energetic și a unor sisteme ecologice mai bune. Unele includ chiar inovații mai recente, cum ar fi panourile cu energie solară sau acoperișurile verzi.
În ceea ce privește utilizarea apei, infrastructura durabilă înseamnă adesea asigurarea că alimentarea cu apă este sigură, consecventă și în stare bună. Scurgerile și contaminanții care pătrund în alimentarea cu apă pot limita grav eficiența unui sistem și pot duce la o cantitate mare de resurse irosite. Pentru a combate această problemă, multe utilități de apă investesc o parte semnificativă a veniturilor într-un plan continuu de îmbunătățire a capitalului și purificare. Împreună, acestea ajută la promovarea practicilor durabile.
Rezervoarele pot fi un alt factor al infrastructurii durabile. Aceste rezerve vaste de apă permit regiunilor aride să acceseze o aprovizionare foarte consistentă. Deși pot exista momente în care un rezervor scade la niveluri periculos de scăzute, aceasta este de obicei o situație extremă cauzată doar de secetă severă. Cu toate acestea, rezervoarele au și criticile lor. Mulți consideră că prinderea apei în amonte le întrerupe liniile de viață celor care trăiesc în aval.
În ceea ce privește consumul de energie, infrastructura durabilă înseamnă punerea la punct a pieselor care pot contribui la reducerea dependenței de combustibili fosili, o sursă de energie neregenerabilă. Aceasta poate include dezvoltarea de alternative de transport în masă, cum ar fi metroul ușor, metroul și rutele de autobuz. Poate însemna, de asemenea, furnizarea de conexiuni electrice pentru reîncărcarea mașinilor, stații de alimentare cu hidrogen și alte asemenea echipamente pentru combustibili alternativi.
În ceea ce privește crearea de energie, în special energie electrică, infrastructura durabilă înseamnă utilizarea unor metode care nu depind în mare măsură de combustibili fosili. Aceasta include construirea de infrastructuri, cum ar fi parcuri eoliene, centrale nucleare și chiar centrale hidroelectrice care nu se bazează pe aceste resurse. Deși acestea pot avea propriile lor probleme și critici, ele sunt cel puțin considerate durabile pe termen lung. Instalațiile care utilizează cărbune și gaze naturale ca surse principale de energie nu sunt durabile de-a lungul multor ani, deoarece consumul acelor resurse depășește cu mult capacitatea acelor resurse de a se reface.
Pe termen lung, obiectivul principal al infrastructurii durabile este promovarea vieții durabile în rândul întregii populații. O astfel de comunitate care face exact asta este Ashton Hayes, un oraș de aproximativ 1,000 de locuitori din Anglia, care își propune să fie în cele din urmă neutru în carbon. Conform planului pe care l-au elaborat, ei speră să revină la hidroelectricitate și să planteze, printre altele, 16,000 de copaci.