Înghețarea salariilor este o măsură de reducere a costurilor luată de obicei de organizațiile care se confruntă cu sau anticipează dificultăți financiare. Acest tip de acțiune este unul pe care mulți lucrători o vor experimenta la un moment dat în cariera lor. Procesul implică menținerea stabilă a compensației monetare a angajaților, fără creșteri ale costului vieții sau ale meritelor. Înghețarea salariilor este obișnuită în timpul recesiunilor, deoarece angajatorii încearcă să scadă costurile cu salariile fără a recurge la disponibilizări.
Când problemele financiare încep să afecteze o companie, una dintre primele măsuri luate de obicei este încercarea de a reduce costurile. De exemplu, dacă bugetul anual al unui angajator include o creștere a costului vieții de 5% în fiecare an, o înghețare a salariilor ar putea reduce efectiv cheltuielile bugetare, reducând astfel costurile viitoare cu salariile. Nepermiterea majorărilor de merit ca parte a înghețarii salariilor are același scop, limitând astfel creșterile bugetare în anul fiscal curent. Ar putea exista beneficii pentru moralul angajaților și pentru rezultatul monetar, dacă înghețarea salariilor se aplică angajaților de conducere și executivi, precum și angajaților de rang și dosar.
Perioadele de recesiune implică aproape întotdeauna înghețarea salariilor de îndată ce amenințarea recesiunii este recunoscută. O înghețare a salariilor poate fi adesea însoțită de o înghețare a angajării, prevenind astfel adăugarea costurilor suplimentare cu salariile. Înghețarea beneficiilor este, de asemenea, obișnuită în timpul recesiunilor, economisind astfel bugetul angajatorului cu prețul forțării plăților sporite ale primelor pentru elemente precum asigurările de sănătate dacă costurile planului de grup ale angajatorului cresc. O înghețare a salariilor ar putea fi instituită chiar de un angajator atunci când economia în ansamblu este stabilă sau se îmbunătățește, dacă acel angajator este presat de concurență sau de slăbiciunea sectorului său specific al economiei. Un potențial risc de faliment, indiferent de cauză, trebuie de obicei luat în serios și abordat prin orice mijloace disponibile.
Instituirea înghețarii salariilor poate fi doar prima măsură de reducere a costurilor luată de un angajator. În cele mai multe cazuri, intenția este de a evita o concediere generală, care ar putea avea efecte clar negative asupra moralului angajaților și asupra economiei în ansamblu. O înghețare în sine ar putea avea consecințe nedorite asupra bugetului angajatorului – mai puțini bani plasați în buzunarele angajaților săi înseamnă mai puțini bani care stimulează cererea pentru produsele sau serviciile angajatorului. În timpul unei recesiuni, efectul combinat al multor angajatori care instituie înghețarea salariilor poate înrăutăți situația – societatea ar putea reduce cheltuielile, reducând astfel cererea de bunuri, ceea ce ar putea deteriora și mai mult bilanțurile angajatorilor și ar putea genera runde suplimentare de reducere a costurilor. Dacă singurele alte opțiuni sunt reduceri ale compensațiilor sau o concediere generală, totuși, o înghețare a salariilor împreună cu o înghețare a angajării și alte reduceri de cheltuieli ar putea ajuta la stabilizarea unui angajator în perioadele instabile.