Ingineria criminalistică este o ramură a domeniului ingineriei concentrată pe studiul defecțiunilor, accidentelor și altor incidente care implică produse de inginerie. Scopul ingineriei criminalistice este de a afla ce s-a întâmplat când ceva a mers prost și de ce s-a întâmplat. Inginerii criminalistici pot lucra pentru firme de consultanță, guverne locale și firme juridice și efectuează o mare varietate de lucrări în teren și în laborator.
Mulți oameni asociază criminalistica cu investigarea corpurilor umane. De fapt, cuvântul „medicină legală” este derivat din cuvântul forensis, referindu-se la un loc de adunare publică, iar în anii 1800, cuvântul a ajuns să fie folosit cu referire la o instanță de judecată. Oamenii din domeniul criminalisticii examinează informațiile legate de cazurile judecate în instanță cu scopul de a afla mai multe despre circumstanțele cazului, astfel încât instanța să poată lua o judecată rezonabilă.
Când un produs proiectat eșuează, oamenii vor de obicei să știe de ce. Un inginer criminalist poate examina produsul, poate efectua o serie de teste, poate cerceta condițiile în care a fost realizat și așa mai departe, pentru a reconstrui lanțul de evenimente care au dus la defecțiune. La un nivel scăzut, ingineria criminalistică este utilizată în dezvoltarea produselor și controlul calității pentru a investiga în interior când ceva nu merge bine, pentru a se asigura că nu se întâmplă din nou.
Când este implicată răspunderea pentru produse, ingineria criminalistică este utilizată pentru a colecta informații care pot sprijini sau demola un caz. Persoanele care sunt rănite sau care au pierdut bani ca urmare a defecțiunii unui produs proiectat, de la un rulment cu bile până la un pod, pot recurge la o instanță de judecată dacă pot dovedi că eșecul a fost rezultatul neglijenței asupra parte a producătorului. Dimpotrivă, companiile aduse în instanță în astfel de cazuri folosesc ingineri criminaliști pentru a-și aduna propriile informații în speranța că vor putea răsturna cazul sau pot ajunge la o înțelegere extrajudiciară.
Tipurile de lucruri la care se poate aplica ingineria criminalistică includ: prăbușiri de poduri, clădiri și alte structuri; defecțiunea componentelor mecanice; cercetarea defecțiunilor la instalațiile de lucrări publice precum baraje și centrale electrice; și investigarea oricărui alt tip de defecțiune a unui articol proiectat. Lucrarea poate include analize în laborator pentru a determina ce materiale vor fi utilizate, împreună cu inspecția la fața locului, interviuri cu persoanele implicate și cercetarea unor defecțiuni similare care s-ar fi putut întâmpla în trecut.