Ingineria criogenică este o ramură a ingineriei care utilizează criogenia pentru diverse aplicații domestice, comerciale, științifice, medicale și de apărare. Criogenia este o ramură a fizicii care se ocupă de producerea de temperaturi foarte scăzute și de efectele acestor temperaturi asupra diferitelor substanțe și materiale. Temperaturile studiate în criogenie sunt cele sub -243.67 grade Fahrenheit (120 Kelvin); astfel de temperaturi scăzute nu apar în natură.
Aceste temperaturi scăzute au fost folosite pentru a lichefia gazele atmosferice precum oxigenul, hidrogenul, azotul, metanul, argonul, heliul și neonul. Gazele sunt condensate, colectate, distilate și separate. Metanul este utilizat în gazele naturale lichide (GNL), iar oxigenul, hidrogenul și azotul sunt utilizate în combustibilii pentru rachete, în metalurgie și în diferite procese chimice. Heliul este folosit în camerele de decompresie de scufundare și pentru a menține temperaturi adecvate scăzute pentru magneții supraconductori, iar neonul este folosit în iluminat.
Pe lângă găsirea modalităților de lichefiere a gazelor, ingineria criogenică a oferit lumii aparate precum frigidere, aparate de aer condiționat și baloane cu vid. Baloanele au fost dezvoltate ca un mijloc de stocare a gazelor sub formă lichidă pe termen nelimitat. Aerul condiționat și refrigerarea au fost inventate de americanul John Gorrie în 1848 și dezvoltate mai departe în anii următori de germanul Carl Von Linde și alții. Linde a fabricat Linde Eismachinen, precursorul frigiderului modern de uz casnic.
Refrigerarea a permis ca alimentele proaspete să fie depozitate și expediate pe distanțe lungi, schimbând obiceiurile alimentare și stilul de viață peste tot. Știința ingineriei criogenice a afectat, de asemenea, modul în care sunt purtate războaie prin producerea de arme de rachete V-2 și combustibil lichid. Acest domeniu a condus la cercetări în industria tehnologiei spațiale și în teoria supraconductivității. Independence Cryogenic Engineering, o companie americană, produce sisteme de refrigerare criogenică pentru sisteme de imagistică prin rezonanță magnetică (IRM) și rezonanță magnetică nucleară (RMN). Progresele în inginerie criogenică au afectat viața modernă în mare măsură.
Calea nu a fost totuși netedă, cu unele accidente foarte grave care au compensat evoluțiile pozitive ale criogeniei. Un exemplu în acest sens a fost un rezervor de GNL
explozie din Cleveland, Ohio, care a ucis 131 de oameni în 1944. Oamenii care lucrează în inginerie criogenică trebuie, de asemenea, să facă față pericolelor de arsuri la rece, asfixiere și toxicitate. Este esențial să purtați ochi și îmbrăcăminte de protecție.
Pentru a lucra în acest domeniu, este necesar să ai o diplomă de licență, un master sau o diplomă mai avansată în inginerie criogenică. Subiectele abordate în aceste programe includ de obicei supraconductivitate, procesarea criogenică a alimentelor, tehnologia vacuumului, producția de gaz natural lichid, separarea gazelor, lichefierea gazelor și ingineria proceselor criogenice. Perspectivele de muncă pentru criogeniști sunt excelente și bine plătite.