Ingineria de coastă abordează problemele de inginerie structurală și de mediu de-a lungul liniilor de coastă, unde acțiunea constantă a valurilor creează un cadru dinamic. Acesta îmbină înțelegerea oceanografiei și a proceselor din spatele formării țărmului cu inginerie, studiul construirii și întreținerii structurilor într-o varietate de medii. Oamenii din acest domeniu pot lucra la activități precum securizarea porturilor, reabilitarea țărmurilor și construirea de clădiri care vor fi capabile să reziste la condiții dure din apropierea țărmului. Aceștia pot lucra pentru agenții guvernamentale, instituții de învățământ, organizații nonprofit și companii private.
O înțelegere aprofundată a liniilor de coastă este importantă pentru această disciplină. Practicanții trebuie să știe cum acționează oceanul asupra mediului înconjurător și cum poate afecta fundul oceanului periferic activitatea valurilor, inclusiv valuri de furtună, tsunami și alte evenimente anormale. Ei studiază, de asemenea, geologia și formele de teren din jur pentru a urmări procesul de eroziune și pentru a colecta date pe siturile de coastă. Aceste informații pot fi importante dacă inginerii se pregătesc să protejeze o plajă, astfel încât oamenii să o poată folosi pentru crearea sau pregătirea pentru a construi un port.
Problemele de mediu sunt un subiect de interes în ingineria de coastă. Oamenii pot fi preocupați de conservarea mediului natural pentru distracția umană, care poate include reabilitarea litoralului poluat sau deteriorat. Valorile imobiliare pot fi un subiect de atenție în zonele în care eroziunea mănâncă coasta din apropierea caselor, necesitând structuri de protecție pentru a izola clădirile și drumurile de daune. Inginerii de coastă studiază mediile cu atenție pentru a determina cele mai bune măsuri de luat.
Navigația este un alt domeniu de importanță cheie. Inginerii lucrează pentru a menține apele de coastă navigabile, ceea ce poate include dragarea canalelor, tăierea de tranșee și întreținerea portului și a facilităților portuare. Ele pot remodela o parte a coastei pentru a crea un port artificial, care poate necesita pereți de protecție suplimentari și alte structuri pentru a păstra noua formă. Lucrările de inginerie de coastă pot necesita luarea în considerare a unor nevoi precum comerțul și eficiența în dezvoltarea instalațiilor.
Abilitatea de a modela și controla liniile de coastă a fost importantă pentru o serie de civilizații umane de mii de ani. Dovezile arheologice indică faptul că ingineria de coastă poate fi printre cele mai vechi dintre disciplinele ingineriei, deoarece societățile maritime au făcut adesea schimbări în coastele lor pentru a îmbunătăți siguranța și navigabilitatea. Acestea au inclus instalarea digurilor pentru andocare, utilizarea digurilor pentru a controla valurile și săparea plajelor pentru a crea porturi pentru a proteja navele de marea liberă și pentru a oferi un mediu pentru descărcarea atât a mărfurilor, cât și a oamenilor. Unele relicve ale eforturilor timpurii de inginerie de coastă pot fi văzute în părți ale Chinei și din Marea Mediterană.