Ingineria factorilor umani este un termen generalist folosit pentru a descrie o serie de discipline care studiază modul în care utilizatorii apreciază și interacționează cu produsele. Aceasta poate include design și branding de produs, psihologia produsului, designul interfeței cu utilizatorul și factoring educațional. Ingineria factorilor umani este denumită în mare parte din lume ergonomie și poate fi ocazional scurtată la factori umani sau inginerie umană.
Factorii umani se bazează pe experți din multe discipline diferite pentru a picta o imagine mai clară a modului în care un om va interacționa cu un produs. De o utilizare deosebită în factorii umani sunt inginerii, designerii, psihologii și programatorii de computere. În unele situații, pot fi necesari alți experți, în funcție de produsul specific – produsele educaționale pot avea nevoie de cunoștințele unui profesionist din educație, în timp ce un program de vorbire poate folosi un lingvist pentru a determina modul în care oamenii sunt cel mai probabil să interacționeze cu software-ul.
Scopul esențial este de a analiza modul în care oamenii vor folosi un produs și de a proiecta produsul în așa fel încât să se simtă cel mai natural pentru ei. Acest concept își are originile în al Doilea Război Mondial, când a fost folosit pentru a aborda proiectarea avioanelor, astfel încât să poată fi construite noi avioane care să permită pilotului să asimileze cu ușurință multitudinea de informații pe care le-a primit. Până în anii 1950, conceptul a devenit o disciplină cu drepturi depline, dând naștere unui număr de domenii de nișă, cum ar fi biomecanica și psihologia ingineriei. Human Factors Journal a fost fondat în acest moment în Statele Unite, inaugurând o nouă eră a interacțiunii om-mașină. Cercetările timpurii s-au ocupat în primul rând de mașinile industriale și de apărare și de modurile în care acestea interacționau cu oamenii, deși au fost efectuate și unele cercetări timpurii ale consumatorilor.
Începând cu începutul anilor 1980, conceptul a făcut un salt complet către tărâmul consumatorilor, în special odată cu apariția computerelor personale. Dezvoltarea software-ului a necesitat crearea de interfețe puternice de utilizator, care erau naturale să le folosească de către oameni, iar ingineria factorilor umani a jucat un rol esențial în definirea aspectului computerelor pe care le folosim astăzi. Ingineria mobilierului la locul de muncă a început, de asemenea, să se bazeze în mare măsură pe elementul uman, în special pe forma la care se face referire în Statele Unite ca ergonomie sau biomecanică. Scaunele au fost concepute având în vedere sănătatea fizică, iar birourile au fost create pentru a oferi acces ușor și mobilitate într-o varietate de situații.
În esență, acest tip de inginerie caută pur și simplu să reducă senzația de tensiune care apare la mulți oameni atunci când au nevoie să interacționeze cu o mașină. Scopul său final este un sentiment complet natural atunci când utilizați orice produs, fie el tangibil sau virtual. Viitorul acestui tip de inginerie este foarte interesant, cu revoluții în interacțiunea vocală, robotică antropomorfă și sisteme care învață și se adaptează la sarcini frecvente peste orizont.