Îngrijirea ambulatorie este un tip de îngrijire medicală care este oferită pacienților care nu trebuie internați într-un spital pentru tratament. Tipurile de proceduri și tratamente sunt uneori denumite „îngrijire în ambulatoriu”. După cum ar părea să sugereze „ambulatorul” din termen, în mod clasic, pacientul poate intra într-o unitate medicală pentru tratament prin propriile puteri.
Multe spitale oferă asistență ambulatorie în camerele lor de urgență pentru pacienții care pot fi tratați fără a fi internați, cum ar fi un copil cu un simplu braț rupt. Clinicile de îngrijire de urgență, cabinetele optometriștilor și cabinetele medicale oferă, de asemenea, acest tip de îngrijire. În toate aceste cazuri, tratamentul medical al pacientului nu necesită spitalizare.
Multe afecțiuni cronice pot fi gestionate cu programări regulate, cum ar fi, de exemplu, atunci când un pacient cu astm bronșic merge la un medic pentru un control. Instrumentele de diagnostic de bază, inclusiv raze X, ultrasunete, unele biopsii și probe de sânge, pot fi, de asemenea, utilizate pentru a diagnostica sau gestiona o afecțiune medicală. Multe proceduri simple pot fi efectuate și în ambulatoriu. Femeile însărcinate, de exemplu, au multe întâlniri ca parte a planului lor de îngrijire prenatală pentru a monitoriza progresul sarcinii, iar aceste vizite pot include ecografii, amniocenteză și alte proceduri și instrumente de diagnostic.
Pentru pacienți, îngrijirea ambulatorie tinde să fie preferabilă spitalizării, deoarece majoritatea oamenilor doresc să evite să petreacă timpul în spital. Îngrijirea la acest nivel poate fi, de asemenea, substanțial mai puțin costisitoare, ceea ce poate fi o îngrijorare pentru unii oameni. Spitalele pot, de asemenea, să încurajeze pacienții să caute îngrijiri în ambulatoriu ori de câte ori este posibil pentru a se asigura că unitățile medicale vor fi gratuite atunci când sunt necesare pacienților critici și pentru a reduce cheltuielile generale de operare.
O mare varietate de profesioniști medicali, inclusiv medici, asistente, paramedici și tehnicieni medicali, pot lucra în ambulatori. Pe lângă tratarea pacienților la fața locului, aceștia pot oferi recomandări pentru pacienții care ar putea beneficia de tratament în altă parte, împreună cu internări în spital în cazurile în care sunt justificate. Un pediatru, de exemplu, ar trimite un copil la spital pentru tratament dacă o extragere de sânge de rutină indică faptul că copilul are leucemie.
Unele unități de ambulatoriu sunt specializate în abordarea anumitor tipuri de afecțiuni medicale. De exemplu, o clinică ar putea oferi chimioterapie și tratamente cu radiații pentru pacienții cu cancer, îngrijire dentară sau terapie fizică pentru persoanele care se recuperează după accidente. Aceste facilități pot fi adesea găsite în apropierea unui spital sau într-un complex clinic care are un număr de clinici și cabinete diferite pentru a deservi o mare varietate de pacienți.